LIVRE CINQUIÈME

miné par les Saints Livres était depuis longtemps passé et que Jésus-Christ, honoré par les chrétiens, était le vrai Messie. « Mais, puisque vous reconnaissez votre erreur, leur dit le « P. Barzée, pourquoi refusez-vous d'embrasser la vérité? — « En devenant chrétiens, répondirent-ils, nous n'obtiendrions « parmi vous qu'une faible considération et nous nous crée- (( rions des obstacles pour notre commerce. Demeurant libres « avec nos richesses, nous serons à l'aise pour continuer notre (( négoce et la nécessité nous assurera toujours un rang à « part parmi les adeptes des différentes religions. » A cette réponse, qui plaçait les intérêts pécuniaires au-dessus des droits de Dieu, les Portugais et les musulmans eux-mêmes ne purent contenir leurs sentiments de mépris pour cette sordide cupidité. Toutefois, à partir de ce jour, les Juifs dont les enfants jetaient, au début, des pierres au P. Barzée, quand ils le voyaient passer dans les rues, se montrèrent pleins d'égards pour lui et se firent un honneur de converser avec lui, quand ils le rencontraient.

Le P. Barzée obtint plus de succès auprès des musulmans. Des circonstances fortuites lui permirent de se mettre en relation avec eux. L'un d'eux lui envoya un jour une pièce d'étoffe pour qu'il pût s'habiller plus convenablement et remplacer la soutane usée et rapiécée qu'il portait. Le Père ne vit dans ce don inattendu qu'une critique, une raillerie de son esprit de pauvreté. Par un Juif il fit rapporter l'étoffe au musulman, en le remerciant d'avoir bien voulu s'occuper de lui avec tant de bienveillance. Ce désintéressement fut admiré de tous ceux qui en eurent connaissance.

Par le ministère de la confession, le P. Barzée imposa à divers pénitents de restituer à des musulmans des sommes considérables indûment perçues ou de réparer des dommages causés à ceux-ci. Lui-même alla remettre ces sommes et expliquer comment la loi de Dieu faisait aux chrétiens un devoir de ne nuire à personne. Sa bonne grâce, son humilité, sa discrétion faisaient grand effet sur les mahométans avec qui il traitait. On eut dès lors pour lui des égards et une déférence particulière. On aimait à lui parler; quand

on le rencontrait dans la rue, même la nuit, on s'écartait pour le laisser passer, en lui donnant les marques du respect le plus empressé. L'âme du fils de Zacharie, disaientils, avait passé dans son corps ; des trois docteurs, à leurs yeux, les plus sages et les plus savants du monde, le P. Barzée en était un. Ils étaient animés d'une si grande estime et d'une si profonde vénération pour lui que, malgré leur répugnance traditionnelle pour les chrétiens, ils l'invitèrent à visiter pendant la nuit, à la lueur des flambeaux, leur mosquée, lui en montrèrent toutes les parties, baisant avec grand respect ses vêtements. Plusieurs fois le P. Barzée invita leurs Cacis à avoir avec lui une discussion publique sur leur religion. Ils déclinèrent toujours l'offre du Père; il leur était interdit, disaient-ils, de discuter avec les chrétiens sur leur religion et d'ailleurs les études sommaires qu'ils avaient faites ne leur permettaient pas d'exposer et de défendre leurs croyances comme il conviendrait.

Cependant un philosophe persan de leur secte vint à Ormuz, précédé d'une grande réputation de savoir. Versé dans la doctrine d'Aristote, astrologue, nécromancien, il parut aux musulmans d'Ormuz très capable de répondre, pour eux, aux provocations du P. Barzée. Ne doutant pas d'un éclatant succès, le philosophe accepta la discussion proposée. Le jour, l'heure et le lieu lurent arrêtés d'un commun accord par les deux partis : d'un côté, le gouverneur de la forteresse avec ses officiers et plusieurs marchands portugais des plus notables ; de l'autre, les musulmans les plus en vue, en grand nombre. Mais quand on voulut fixer les conditions du débat, le philosophe posa ainsi les siennes : « Nous nous rendrons tous les « deux sur la montagne de sel qui s'élève près de la cité; nous « n'emporterons pas de vivres et l'on mettra tout autour « des gardes pour qu'il n'en soit apporté d'aucune sorte. « Celui-là sera déclaré vainqueur qui aura résisté le plus (( longtemps à la faim. » Le P. Barzée n'eut pas de peine à faire comprendre à l'assemblée qu'une pareille condition ne pouvait suffire à résoudre des difficultés relevant surtout du domaine de la raison ; mais le philosophe s'obstina à main-