LIVRE CINQUIÈME

« jour en jour. Veillez bien à ne pas vous négliger; car qui « n'avance pas, recule.

(( J'aimerais mieux que, dans l'organisation de celte chré- « tienté nouvelle, vous prissiez pour patrons le P. vicaire et « les Frères de la Miséricorde, et qu'à eux fût attribué le ser- « vice qui s'y ferait à Dieu notre Seigneur.

« N'omettez rien pour vous concilier la bienveillance du « P. vicaire et des Frères de la Miséricorde; procurez à la « chrétienté beaucoup de patrons et vous ferez grand bien, si « vous gagnez avec celle des autres, la faveur du gouverneur. ))i

Au P. Antoine de Érédia nommé supérieur à Cochin , l'apôtre donne ces avis :

« Premièrement, autant qu'il sera en vous, travaillez à vous « faire aimer de tout le peuple, et principalement des religieux « de Saint-François et de Saint-Dominique, des majordomes « de la Mère-de-Dieu, leur donnant à entendre, par toutes les « voies et de toutes manières, que vous ne désirez rien, si ce « n'est faire leur volonté et accroître la dévotion à cette sainte (( maison de la Mère-de-Dieu. Vous les visiterez, et c'est à eux « que vous aurez recours dans vos nécessités.

c( Dans vos relations avec les gens, ne vous montrez pas « austère, n'ayez pas l'air de vouloir exercer de l'autorité sur « eux, d'en faire vos gens. Laissez de même toute prétention à (( leur respect. Soyez affable dans vos visites et vos entrece tiens. En chaire parlez religieusement et pour tous : tendez « à détromper les âmes des illusions où elles vivent; contre « ceux qui ne veulent pas s'amender, parlez de la justice de « Dieu ; parlez de sa miséricorde à ceux qui veulent quitter (( le péché. Vous devez être rigoureux dans vos sorties contre « les pécheurs endurcis, mais pour ne pas les jeter dans le « désespoir, vous parlerez aussi, comme je le disais, de la « miséricorde de Dieu.

« Ce que vous devez faire surtout, au milieu de ce peuple,

(1) Cf. Bibl. de Ajuda 25, 1, f. 61; Monumenta Xaveriana, t. i, doc. 158, p. 893-895, nos i^ 2, 3, 5 ; Gros, S. François de Xavier, sa vie et ses lettres, t. 2, p. 214-216.

« c'est d'y exercer les actes de toute sorte d'humilité. Ayez de « la considération pour tous, ecclésiastiques et séculiers, et, « s'il se fait quelque bien, attribuez-le leur; dites que c'est eux (( qui l'ont fait. Dans vos pieuses entreprises, recommandez- (( vous à leur patronage.

« Travaillez à accroître, pour votre part, le bon renom de « la Compagnie; à cette fin, affermissez-vous grandement <( dans l'humilité; ainsi, par vous, la Compagnie sera connue. « Souvenez -vous, en effet, que ceux dont les travaux ont « donné à Dieu sujet de mettre en relief le nom de la Compa- (( gnie, s'appuyèrent sur le fondement d'une grande vertu; « ainsi vous, par la vertu, travaillez à vous acquérir une part « de l'honneur de la Compagnie; sans cela, vous détruirez ce « que les autres ont fait.

(( Rappelez-vous, par-dessus tout, que l'autorité auprès du « peuple, Dieu la donne à ceux qui ont assez de vertu, pour « qu'il puisse se fier à eux, en leur donnant ce crédit ; mais « quand les hommes prétendent, pour eux-mêmes, à cette « autorité, auprès du peuple, s'attribuant ainsi ce qui n'est pas (( d'eux, Dieu la leur refuse, afin que ses dons ne tombent pas « dans le mépris et que l'on discerne les parfaits des impar- « faits. Demandez toujours à Dieu cette grâce : de sentir, dans « l'intime de votre âme, les obstacles venant de vous, qui « sont cause que Dieu ne se manifeste pas au peuple par vous « et ne vous donne le crédit nécessaire pour opérer le bien.

« Ne faites pas comme beaucoup d'autres, qui sont à la « recherche d'artifices par lesquels ils espèrent se faire agréer « du peuple, De tels hommes sont plus occupés du souci de se « bien poser devant le peuple que de la gloire de Dieu et du « zèle des âmes. Ce genre est fort périlleux; il ne va pas sans « une certaine vanité d'avoir nom dans le peuple et de s'accré- « diter auprès de lui.

« Votre travail principal, à vous, doit être d'acquérir le sen- « timent intime des choses dont je viens de vous parler; (( quand Notre-Seigneur vous en donne une vue plus particu- « Hère, notez-la, écrivez-la, parce que ces vues sont le prince cipe de l'avancement spirituel, Il y a, en effet, grande