LIVRE PREMIER

Les compagnons attendus étaient avec eux quelques jours après. Sur la fin de leur première journée de marche, comme ils passaient en vue d'une auberge peu distante de la route, des paysans et des soldats qui s'y trouvaient, frappés de leur contenance modeste et de la singularité de leur vêtement, les avaient interpellés : « Oh! là, qui êtes-vous? D'où venez- vous et où allez-vous? » — « Nous sommes des étudiants, » répondirent les français, les autres gardant le silence pour n'être

l'hospitalité aux pèlerins qui lui amenaient des énerguniènes et des malades pour les guérir, il demanda à saint Fare d'ajouter à son premier don, dans la forêt, une étendue de terre nécessaire pour ses nouveaux besoins. « Prenez-en, lui répondit l'évêque, autant que vous pourrez en entourer d'un fossé, en creusant vous-même, pendant un jour entier. » De retour à son ermitage, saint Fiacre se mit à l'œuvre. Après avoir fait une prière, il traça avec son bâton, sur le sol, une ligne pour marquer les limites de son nouveau domaine. Mais, ô merveille! à mesure qu'il avance, la terre s'ouvre d'ellemême, et les arbres tombent de côté et d'autre. Témoin de ce prodige, une femme court en toute hâte à l'évêque, pour lui raconter le fait qu'elle a vu de ses propres yeux, et dénoncer comme magicien au saint prélat l'ermite qu'il honorait de son estime. Puis, retournant auprès de saint Fiacre, elle l'accable de menaces et de malédictions, le sommant, au nom de l'évêque, qui va venir, de mettre fin à ces horribles incantations. Le saint s'arrête, et, comme il voulait s'asseoir sur une pierre, en attendant la venue de l'évêque, la pierre se creusa d'elle-même en forme de chaise, pour que saint Fiacre y fût plus à l'aise. — Simon Rodriguès et ses compagnons virent cette pierre, — A la mort d'Eugène IV, Féchand, son fils cadet, avait hérité de la couronne. Il tomba dans l'hérésie des Pélagiens et mécontenta ses sujets qui le déposèrent et le reléguèrent en prison. Des ambassadeurs furent envoyés à saint Fiacre, pour le supplier d'accepter la couronne. Averti par le Ciel de leur venue, le saint conjura Dieu de venir à son aide. Une affreuse lèpre couvrit aussitôt tout son corps. Les ambassadeurs remplirent leur message ; mais, le voyant dans cet état, se gardèrent d'insister pour combattre son refus. Ils retournèrent en Ecosse et, au lendemain de leur départ, la lèpre disparut. S. Fiacre mourut le 30 août, vers l'an 670. Simon Rodriguès fait remarquer que le tombeau du saint était entouré d'une grille en fer, pour empêcher les femmes d'y avoir accès. Saint Fiacre ne reçut jamais de femmes dans son ermitage, durant sa vie, et voulut que, même après sa mort, on les tînt éloignées de son corps; ce qui fut toujours observé fidèlement. Anne d'Autriche, reine de France, ayant fait un pèlerinage à saint Fiacre, se contenta de prier à la porte de l'oratoire. Cf. Acta Sanctorum, t. 6, Aiigiisli, pp. 598-620.

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pas reconnus à leur langage — « Quelle est votre profession? » reprit un soldat; « êtes-vous des religieux carmes, des moines? Vous êtes certainement des clercs. Allons, venez ici; il nous faut savoir qui vous êtes. » — Une vieille femme, qui se trouvait là, dit aux soldats : u Laissez ces gens-là tranquilles; ils vont réformer quelque province. » — Les soldats répondirent à ce propos par un rire bruyant, et les voyageurs poursuivirent en paix leur route. Ce n'était pas seulement dans une province, mais dans des contrées entières et dans l'Église universelle qu'ils prêcheraient, un jour, la vraie réforme.

Pour ne pas trahir la présence des espagnols parmi eux, les français répondaient toujours aux questions qui leur étaient faites. Leur demandait-on leur nom, ils ne donnaient que les noms des français. Deux espagnols cependant, parmi lesquels François Xavier, parlaient assez bien le français. Comme l'un d'eux marchait à côté d'un soldat, celui-ci lui demanda de quel pays il était. — « Je suis étudiant de Paris, répondit l'espagnol, » — « C'est sur ta patrie seulement que je t'interroge, » reprit le soldat. « D'où es-tu? » — L'espagnol redit sa première réponse, et son interlocuteur vexé lui dit vivement : « Heu! grosse bête (bellua pinguissimà), je le sais, celai » et il s'éloigna.

A Meaux, les six voyageurs délibèrent pour savoir s'ils feront route ensemble ou par petits groupes, et s'ils mendieront de porte en porte leur nourriture, réservant pour leur séjour à Venise les quelques ressources pécuniaires qu'ils possédaient. Après avoir consulté Dieu dans la prière, ils décident à l'unanimité qu'ils voyageront ensemble et qu'ils garderont intact leur pécule. Ils auraient à traverser, au fort de l'hiver, des pays hérétiques, dont ils ignoraient la langue; ce pécule pourrait leur être plus nécessaire qu'en pays de France, où ils trouveraient plus facilement des mains ouvertes par la charité.

Ces points ainsi réglés, ils quittent Meaux ensemble. Ils cheminaient à pied, pauvrement vêtus de l'habit long des étudiants de Paris, un bâton à la main, le rosaire suspendu au cou, et sur leurs épaules, une bourse de cuir, qui contenait