LIVRE CINQUIÈME

innade au P. Rodriguès de faire le meilleur accueil possible aux deux Japonais Bernard et Matthieu i qu'un Frère de Goa allait conduire en Europe et de les renvoyer aux Indes avec d'autres Pères en nombre 2.

François écrivit aussi à Maître Ignace et au roi de Portugal. Dans sa lettre au premier, il redit ce qu'il a déjà dit et recommandé à la sollicitude du P. Rodriguès, insistant à la fin pour qu'on lui donne des nouvelles de la Compagnie et qu'un Père soit chargé de l'office de lui écrire dans ce but. De nombreux ouvriers aptes à cueillir les gerbes de la vaste moisson qu'il avait sous les yeux et des nouvelles dans les moindres détails de ses frères d'Europe, de la prospérité de la Compagnie sa mère bien-aimée, c'étaient les deux désirs qu'il exprimait dans la plupart de ses lettres 3.

A Jean III, il demande comme toujours de presser Maître Ignace d'envoyer aux Indes de nouveaux Pères de la Compagnie, et, en particulier, un homme de son choix, pour prendre la direction de tous les missionnaires et de toutes les œuvres entreprises dans les contrées où il avait porté et allait porter la lumière de la foi^.

Tout en écrivant ces lettres, en distribuant les offices aux Pères et en écrivant les avis qui devaient leur servir de direction dans leurs ministères, François s'efforçait d'enflammer, autour de lui, tous les cœurs du zèle dévorant qui l'animait et de former les plus jeunes religieux surtout à la pratique des solides vertus, de l'humilité, de l'abnégation, de la confiance en Dieu, de l'obéissance qui font les apôtres et assurent les bénédictions du Ciel sur les grandes et difficiles entreprises pour le bien des âmes. Il s'entretenait, en particulier, avec les cinq Pères et les vingt-sept Frères qui restaient à Goa, les animant au service de Dieu, les excitant à une perfection croissante, et telle était la suave et pénétrante efficacité de ses paroles, qu'on ne pou-

(1) Matthieu mourut à Goa peu après que cette lettre fut écrite.

(2) Cf. Monunienta Xaveriana, t. i, ep. 111.

(3) Cf. Ibid.,ep. 112.

(4) Cf. Ibid., t. I, ep. 113. .

vait douter qu'elles ne jaillissent d'un cœur où le Saint-Esprit habitait. ))^

Ses exemples d'ailleurs ajoutaient à l'autorité de sa parole ; il était pour tous plus que jamais un sujet de continuelle et grande édification. Par ses incessants travaux, il s'était tellement ruiné la santé, que manger lui était devenu un tourment. Son estomac se refusait à digérer quoi que ce fût, sans parler des douleurs de poitrine et d'autres infirmités graves ; cependant, s'il se plaignait, s'il gémissait, c'était qu'on dépensât trop pour lui : la dépense était de quelques œufs saupoudrés de sucre. Ainsi accablé, il prêchait cinq fois, six fois par jour, plus modérément cependant qu'autrefois ; sans compter l'assiduité au confessionnal et de fréquentes visites qu'il recevait au collège. Humble, affable, accueillant pour tous, pour les Pères et pour les gens du dehors, il n'était sévère que pour lui-même. Plus encore qu'à son ordinaire, il fuyait la familiarité des puissants et des riches; s'il était obligé d'aller à eux pour quelque œuvre sainte, il ne parlait pas d'autre chose. Ainsi, il lui était loisible de s'élever avec bien plus de liberté contre les désordres, quels qu'en fussent les auteurs, et de se réserver le temps voulu pour la prière et les soins spirituels et temporels à donner aux affaires et aux Pères. Toujours uni à Dieu et conversant en quelque sorte toujours au ciel, on le voyait s'adonner plus que jamais à l'oraison. Le jour, souvent il se dérobait à tous pour prier loin du bruit ; la nuit, il allait, jusqu'à une heure très avancée, se livrer à la prière, dans une petite chapelle du jardin, dite plus tard chapelle de Saint François Xavier- Quand le sommeil l'accablait, il dormait étendu sur le sol. Très souvent, tandis qu'il conversait avec les Frères, il lui était donné de si grandes faveurs divines, que pour ne pas manifester ces grâces, il était contraint de s'éloigner. A Rome, Simon Rodriguès avait entendu François endormi crier : Encore plus, encore plus! devant le tableau des souffrances qu'il aurait à endurer pour Dieu; à Goa, un Frère, caché

(1) Cf. Selectœ Indiarum epist., p. 157, 11° 8.