LIVRE CINQUIÈME
gens et transporter devant son habitation la barre du gouvernail du navire, afin de mettre Péreira dans l'impossibilité d'aller remplir sa mission ; usant pour la première fois de son autorité de capitaine de la mer qu'il devait à la bienveillance de François, il déclara ouvertement qu'il s'opposait au départ de l'ambassadeur. Au courant des légitimes réclamations de Péreira, D. François Alvarez, gouverneur intérimaire, tenta d'amener le capitaine à de plus sages pensées ; ce fut en vain. Il se préparait à lui reprendre de force le gouvernail du navire; mais, averti à temps, D. Alvaro le fît garder nuit et jour par ses gens. François du reste, comptant aboutir plus sûrement par la douceur, détourna Alvarez de recourir à la violence. Il le pria d'aller trouver D. Alvaro avec le vicaire général de Malacca et le P. François Pérez pour lui représenter qu'il encourrait, par sa résistance obstinée, la peine de l'excommunication et, de plus, le cas majeur de lèse-majesté ; les ordres du vice-roi en faveur de François étaient formels à cet égard. Pour qu'il n'en doutât point, on lui donna lecture de ces ordres. Après cette lecture, raconte le P. Pérez, D. Alvaro se leva, et crachant par terre, dit : « Voici le cas que je fais des « ordres du vice-roi. » Dans son emportement, il se répandit, jusqu'à être entendu dans la rue, en violents outrages contre François et Diogo Péreira, les traitant l'un d'orgueilleux, d'hypocrite qui n'était poussé que par l'ambition, l'autre de vil comédien, d'ivrogne, d'homme sans honneur et digne de tout mépris. François tenta de désarmer sa cupidité, en lui offrant, au nom de Diogo Péreira, une très forte somme d'argent, pour qu'il consentît à ne point entraver l'ambassade. D. Alvaro s'obstina dans ses coupables dispositions. Bien plus, il s'empara du vaisseau de Péreira, y fît transporter ses marchandises et y établit ses gens en plus grand nombre que ceux de Péreira i.
L'apôtre comprit dès lors que toute conciliation était devenue impossible et que, seule, l'intervention directe du roi pouvait ramener au devoir l'irascible gouverneur. Jusque là, François n'avait rencontré à Malacca, de la part de tous les habitants,
(1) Cf, Pi oc. ord., f. 385.
que des témoignages de respect, de reconnaissance et d'estime universelle. A la suite de ce pénible conflit, il se vit, quand il passait dans les rues, l'objet des poursuites et des outrages d'une tourbe dévouée au futur gouverneur et prête à tout faire pour conserver ses faveurs ou éviter ses rancunes. Ne pouvant plus se montrer en public, sans donner lieu à des scènes scandaleuses, qui contrislaient ses amis et nuisaient à ses ministères, il prit le parti de se retirer sur le vaisseau de Diogo Péreira. Avant de s'y rendre, l'âme navrée de douleur, il écrivit, le 25 juin, cette lettre à son ami : « Puisque vos « péchés et les miens ont été si grands, qu'à cause d'eux Dieu « notre Seigneur n'a pas voulu se servir de nous, il n'y a sujet « de s'en prendre qu'à eux. Les miens ont été si grands, qu'ils « auront suffi à me perdre et vous avec moi. Vous avez bien « sujet de vous plaindre de moi, car je vous ai ruiné et tous (( les vôtres et ceux qui allaient en notre compagnie. N'est-ce « pas une ruine que d'avoir, à ma prière, dépensé quarante (( mille joarc/aos pour des présents à faire au roi de Chine, sans « compter les frais exposés pour le vaisseau et la cargaison?
« Je vous prie cependant de vous souvenir que j'eus toujours « l'intention de vous être utile, en servant Dieu notre Seigneur : (( s'il n'en était ainsi, je mourrais de peine.
(( Je vous en supplie, ne venez pas où je suis : la tristesse « que je ressens en serait plus grande; vous voir seulement me « remettrait trop vivement sous les yeux la ruine dont je suis « cause. Je m'en vais au vaisseau, pour me tenir là, afin que « les gens ne viennent pas me trouver à la maison, et, les « yeux en larmes, me reprochent de les avoir ruinés. Si mon « intention n'était là qui m'excuse, il y aurait, je vous l'ai dit, « de quoi mourir de tristesse.
« J'ai déjà pris congé de Don Alvaro. Dieu lui pardonne « d'avoir jugé à propos d'empêcher notre voyage !
(( Je ne saurais maintenant m'acquitter envers vous qu'en « écrivant au roi; je lui dirai le grand préjudice que je vous ai « porté, en vous priant et vous suppliant en grâce, pour le « service de Notre-Seigneur et de son Altesse, de venir en (( Chine, à titre d'ambassadeur du seigneur vice-roi, afin d'y
