VIII PREFACE

qui rappelle les prodiges et les rapides conquêtes des premiers temps de l'Église, François meurt à San-Choan, le 2 décembre 1552, et, grâce à son infatigable zèle, la Compagnie de Jésus se trouve établie à Goa, à Tana, à Bacaïm, Ormuz, Cochin, Coulam, sur les côtes de la Pêcherie et de Coromandel, à S.-Thomas de Méliapour, aux Moluques, à Malacca et au Japon; et l'Église, attristée, en Europe, par de nombreuses défections, voit se presser dans son sein plus d'un million de nouveaux chrétiens, assis naguère à l'ombre de la mort.

D'autre part, les Pères qui voient l'Apôtre à l'œuvre ou le rencontrent pour la première fois ne tarissent point d'éloges et d'exclamations enthousiastes dans les lettres où ils parlent de lui : « Imaginez-vous, mes frères, écrit l'un » d'eux, ce que c'est que de rencontrer sur terre, un » homme dont l'âme habite déjà au ciel! 0 mes frères, » quelles vertus et quels dons célestes j'ai vus en lui, » durant ce peu de jours qu'il a passés au milieu de » nous ! Quel cœur si embrasé de l'amour de Dieu ! De » quelles flammes d'amour il brûle pour le prochain! » Quel visage toujours serein, allègre, riant! Il rit toujours » et ne rit jamais, parce que son allégresse est toute » spirituelle, et que, toujours recueilli en lui-même, » il ne s'épanche jamais dans les créatures. J'étais vrai- » ment stupéfié, en considérant quel désir il a de la gloire » de Dieu! — Les yeux élevés au ciel, et humides de » larmes, ajoute un autre Père, il va, tellement rempli » de l'amour de Jésus-Christ, noyé dans cet amour, qu'il » semble que rien, hormis cet amour, ne le touche. Le » doux rayonnement de son visage produit une telle » impression de religieux respect sur ceux qui l'entre- » tiennent ou le voient, qu'ils ne peuvent longtemps » arrêter leurs regards sur ses traits. »

Quand, au milieu de ses frères, qu'il excitait à la vertu