LIVRE CINQUIÈME

« tenez-le pour déjà mort », répondit François. Diogo vit dans ces paroles une prophétie et il choisit Thomas Escandel pour son agent et pour protecteur de l'apôtre. Au moment de mettre à la voile, Mendez ne se trouva pas prêt; il resta à Malacca et y mourut trois ou quatre jours après le départ du vaisseau i.

Avant de partir, François descendit à terre pour aller dire la messe à Notre-Dame-du-Mont et faire ses adieux aux Pères, au F. de Oliveira et à ses amis.

Pendant un entretien avec les Pères, l'apôtre changea subitement de visage; on eût dit un homme en extase et étranger à tout ce qui l'entourait. Saisis d'étonnement, les Pères n'osaient lui rien dire, ni l'interroger. François enfin revint à lui et les Pères l'entendirent s'écrier à plusieurs reprises : « Ah! Père! (nommant un Père du Portugal) que Dieu vous « pardonne... » On prit note du fait et du jour, afin que plus tard il fût possible de découvrir le mystère de cette douloureuse exclamation. Or, des lettres venant de Portugal leur apprirent qu'en ce même temps, le provincial de Portugal avait eu à subir une grande épreuve, d'où sans doute avait procédé le vif chagrin de Maître François. Par le même courrier on sut que l'orage s'était apaisé et que tout avait tourné à la gloire de Dieu et à l'honneur de la Compagnie 2.

Épuisé de travaux et souffrant d'un mal contracté pendant l'épidémie, le P. François Pérez se croyait près de mourir. « Attendez encore un peu, disait-il à l'apôtre; j'aurai une « grande consolation d'être assisté, par vous, à la mort. » Le saint lui répondit : « Vous ne mourrez pas de si tôt; il vous « reste encore longtemps à travailler dans l'Inde. » Peu de jours après cependant, il lui recommandait de laisser, pendant vingt jours, tout travail de prédication, de confession et d'autres ministères, pour ne s'occuper que de recouvrer ses forces. François Pérez vécut et travailla encore plus de trente ans dans l'Inde.

(1) Cf. Proc. ord., f. 393b.

(2) Cf. Momimenta Xaveriana, t. i, p. 152; Bartoli-Michel, Histoire de saint Ignace, t. 11, 1. iv, p. 24, note 22; p. 308.

Le moment de s'embarquer venu, Maître François prit le chemin du port, entouré de ses amis vivement émus à la pensée que peut-être ils ne le reverraient plus. Parmi eux se trouvait le vicaire général de Malacca, Jean Soarez. Celui-ci, s'approchant, lui dit à l'oreille : « Maître François, avez-vous « pris congé de D. Alvaro? Partir sans le voir pourrait donner « occasion de supposer qu'il reste en votre cœur quelque « sentiment de rancune? — D. Alvaro? répliqua l'apôlre; il (( ne me verra plus en ce monde. Je l'attends devant Dieu, où <( il aura à me rendre raison de sa conduite à mon égard. » Et peu après, devant la porte d'une église, sur le bord de la mer, il s'arrêta; les yeux au ciel, il pria à haule voix pour D. Alvaro ; puis se prosterna le visage contre terre pour continuer quelques instants sa prière ; en se relevant, il tira sa chaussure et la secoua fortement contre une pierre, disant : « D'une terre si coupable et si perverse, je n'emporterai rien. » Il annonça les terribles châtiments dont le Ciel allait frapper le gouverneur de Malacca. Enfin, au milieu de la profonde émotion de son entourage et des larmes de la plupart de ses amis, il monta sur la barque qui allait le conduire au navire et quitta Malacca où il ne devait plus revenir vivant.

De Singapour, il écrivait le 21 juillet au P. Gaspard Barzée et au P. de Beïra, àGoa; le lendemain de nouveau au P. Barzée, au P. Pérez et à Diogo Péreira.

Au P. Barzée, il ne fait que signaler l'incroyable persécution dont il a été l'objet de la part de D. Alvaro de Ataïde. Le P. Pérez s'est chargé de lui en raconter toutes les particularités. Il lui écrira au sujet de l'excommunication que D. Alvaro avait encourue, en empêchant son départ pour la Chine, qui importait si fort au service de Dieu et à la propagation de la foi. « Ce faisant, écrit François, D. Alvaro est allé contre les bulles « que le pape Paul III, actuellement régnant, a accordées à la « Compagnie de Jésus; il a également violé ï Extravagante, « qui excommunie ceux qui mettent empêchement à ce que les (( nonces apostoliques exercent leur office, pour le service de « Dieu et l'accroissement de la foi.

« Soyez diligent, poursuit-il, à faire que, par la voie du