LIVRE CINQUIÈME

cabine pour continuer sa prière. Peu d'inslanls après, il en sort et descend avec un enfant dans la barque amarrée aux flancs du navire. « Prends de l'eau dans le creux de ta main, « dit-il à l'enfant, goûte-la, et dis-moi si elle est douce ou salée? (( — Elle est salée, répond l'enfant. — Prends-en une seconde (( fois et goûte. — Elle est douce. » L'apôtre remonte alors sur le pont et commande à un mahométan de service sur le navire de faire apporter tout ce qu'il trouvera de vases propres à contenir de l'eau. On en apporte en grande quantité. « Remplissez d'eau de mer tous ces vases, dit alors Maître « François. » On obéit; quelques mariniers goûtent l'eau par curiosité et la trouvent salée comme la véritable eau de mer. Maître François fait le signe de la croix sur tous ces vases et invite les assistants à en boire. On la trouve douce et aussi fraîcbe et bonne que l'eau de Bangan si estimée des marins. Ce fut dans l'entourage de l'apôtre une explosion de reconnaissance et de joie. On lui baisait les mains et les pieds; tous le proclamaient un saint. François leur dit de rapporter un si insigne bienfait à la bonté paternelle de Dieu et non à ses mérites personnels, et il se dérobe à cette ovation enthousiaste, pour aller, dans sa cabine, remercier le Ciel de l'avoir exaucé. Plusieurs témoins du prodige conservèrent de l'eau miraculeuse dont la secrète vertu opéra, dans la suite, des guérisons signalées 1.

Un miracle plus grand encore vint bientôt faire éclater le crédit de Maître François auprès de Dieu. Le navire marchait à toutes voiles, poussé par un fort vent. Un enfant de cinq ans, le fils d'un mahométan, se tenait assis malencontreusement sur le bord du vaisseau. Un brusque mouvement du navire le fait tomber dans la mer et il disparaît sous les eaux. Navré de douleur, son père, ne voulant pas regarder la mer devenue le tombeau de son fils, se retire dans l'intérieur du vaisseau pour donner un libre cours à ses pleurs. Trois jours après, il reparaît sur le pont, abattu par la douleur. François,

(1) Cf. Barradas, Extraits du proc. apost., f. 2b. — Relatio facta in consistorio secreto, p. 52.

qui ignorait l'accident, le rencontre et lui demande la cause de sa profonde tristesse. Le mahométan en larmes lui raconte son malheur. « Mais, reprit l'apôtre, si Dieu vous amenait ici « même vivant l'enfant que vous avez perdu, me promeltriez- « vous d'embrasser la foi et de vivre en fidèle chrétien? — Je « le promets », répond le musulman. Trois jours après, l'heureux père rencontra sur le pont son enfant plein de vie et ne sachant point ce qu'il était devenu pendant les six jours qui avaient suivi sa chute dans la mer. Fidèle à sa promesse, le père demanda et reçut le baptême avec sa femme, un serviteur et l'enfant auquel le saint donna le nom de François i.

Le premier miracle avait amené des païens et des mahométans à demander le baptême; le second en décida un plus grand nombre, même lorsqu'on fut descendu à terre. On aborda à l'île de Tchan-tcheou, sur les côtes de la Chine. Le récit des deux éclatants miracles opérés par le saint se répandit promptement parmi les indigènes et les commerçants étrangers qui se trouvaient dans l'île. Païens et mahométans accoururent pour voir l'auteur de ces merveilles. Du haut du navire, l'apôtre leur prêche l'Évangile; sa prédication achevée, un grand nombre d'entre eux demande le baptême. Or, pendant que, se penchant sur le bord du navire, il étend son bras pour leur conférer le baptême, de terre on remarque que sa taille prend des proportions gigantesques. Cédant à la curiosité, Etienne Ventura monte sur le navire pour s'assurer de la réalité du phénomène et constate que le saint touchait néanmoins des pieds le plancher du pont 2.

Quelques jours après, comme il récitait son bréviaire sur le bord de la mer, des hommes passèrent devant lui transportant sur le vaisseau D. Diogo de Queyros gravement malade : (.( C'est bien inutile de porter ce malade sur le navire ; il serait « mieux à terre », dit François. Comme ils poursuivaient leur marche sans tenir compte de son avis, il ajouta : « Dans trois

(1) Cf. Barradas, Extraits duproc. apost., f. 8a.

(2) Bartoli, Dell'Asia, p. i, lib. iv, § 16. — Fr. de Sousa, Oriente conq. p. I, c.iv,d.L,§82.