LIVRE CINQUIÈME

prises le gouverneur de Moluco et Bernard de Sosa, commandant d'un navire dans ces parages : les faits annoncés furent plus tard reconnus exacts i.

On craignait qu'un vaisseau marchand, parti des côtes de la Chine, avec une riche cargaison, pour se rendre au Japon, n'eût été supris par un typhon. L'apôtre rassura par deux fois les intéressés, et, au moment où l'on était sans espoir, on apprit que le navire était arrivé à bon port.

Le F. Ferreira ne parut avoir ni les qualités, ni les vertus solides indispensables à un religieux de la Compagnie. François le renvoya et le fit embarquer pour Goa, recommandant, dans une lettre, au P. Barzée de ne point le recevoir au collège et de ne le favoriser que dans le cas où il désirerait entrer chez les Franciscains ou les Dominicains de Goa.

Cependant l'apôtre ne perdait pas de vue le projet qui l'avait amené à San-Choan. Il se mit en relation avec les marchands chinois qui venaient trafiquer avec les Portugais, cherchant et faisant chercher quelqu'un qui consentît à le transporter sur le continent. Plusieurs d'entre eux encouragèrent François dans son dessein et lui laissèrent espérer un bon accueil de la part de l'empereur, qui, tout récemment, avait envoyé, dans les royaumes voisins, des hommes de confiance, pour s'enquérir de tout ce qui se faisait de bien hors de la Chine et qu'on pourrait utilement imiter. Mais d'autres plus nombreux estimaient son projet téméraire et l'en détournaient. Des peines très sévères avaient été édictées contre quiconque introduirait un Européen dans le royaume : la prison perpétuelle, même la mort était réservée à qui oserait contrevenir à ces rigoureuses défenses. De leur côté, les Portugais le priaient d'attendre, avant d'entrer en Chine, que leurs vaisseaux fussent partis pour ne pas donner lieu aux gouverneurs chinois, irrités de le voir sur leur terre, de venir en armes les attaquer. Tous se refusaient d'ailleurs à le seconder dans son entreprise. Enfin, séduit par une rémunération élevée offerte par le saint, un marchand honorable de Canton con-

(1) Cf. Pioc. ort/., f. 393b.

sentit à le transporter à terre, à le tenir caché trois ou quatre jours dans sa maison, et à le déposer, un matin, avant le lever du jour, à l'une des portes de la ville, avec ses livres et autres petits bagages.

Dans une lettre du 22 octobre, François fait part au P. Pérez de ces dispositions, sans lui dissimuler les obstacles qui pourraient bien en empêcher l'exécution. « Au dire des « gens du pays, écrit-il, je cours deux dangers : le premier « est que l'homme qui me porte, quand il aura en main les « deux cents cruzados, ne me laisse dans quelque île déserte « ou ne me jette à la mer, pour n'avoir pas à craindre le gou- « verneur de Canton ; le second est que, à Canton, le gou- « verneur ne me fasse maltraiter et jeter en prison, à la vue « d'une démarche si étrange et si inouïe. Outre ces dangers, il « en est d'autres nombreux et plus grands que les gens du pays (( ne soupçonnent pas et qu'il serait trop long d'énumérer. Je « ne laisserai cependant pas d'en signaler quelques uns :

« Le premier est que je perde mon espérance et ma con- « fiance en la miséricorde de Dieu. Je vais, pour son amour et « service, publier la loi de Jésus-Christ, son Fils, notre « Rédempteur et Seigneur. Lui le sait bien, puisque ces désirs « me viennent de sa Miséricorde. Me défier maintenant « de cette miséricorde et de la puissance de Dieu, à cause des (( périls où je pourrais me trouver pour son service, cesser de « compter sur cette miséricorde et cette puissance, voilà le « péril le plus grand. Dieu n'a qu'à vouloir et je serai préservé « de tous les maux de cette vie, des maux qui me peuvent « venir de ses ennemis ; car, sans sa permission, ni le démon, « ni ses ministres ne sauraient me nuire en rien. Et puis, n'y « a-t-it pas un encouragement pour moi dans cette parole du (( Seigneur : Qui aime sa vie en ce monde la perdra, et qui la « perdra pour Dieu, la trouvera? et dans cette autre : Celui qui « met la main à la charrue et regarde derrière soi nest pas propre (( au royaume de Dieu?

« Considérant donc les périls de l'âme, beaucoup plus « grands que ceux du corps, j'estime que le plus sur pour (( moi est de subir tous les dangers corporels, au lieu de