LIVRE CINQUIÈME

(( Chine. Cette nouvelle certaine, je vous la fais savoir de ce « port (le San-Choan ; n'en ayez aucun doute ; car les empê- « chemenls qu'il m'a opposés et qu'il m'oppose chaque jour, « je n'achèverais jamais de vous les écrire. Mais sachez aussi (( certainement une chose : c'est que, avec l'aide, grâce et « faveur de Dieu notre Seigneur, le démon sur ce point sera (( confondu, et ce sera grande gloire pour Dieu d'avoir, par « un instrument aussi vil que moi, abattu la grande préce somption du démon. » i

Cependant, au milieu de ces aspirations d'un zèle infatigable et des incessantes démarches qu'il faisait pour pénétrer en Chine et y implanter la foi, François Xavier avait au fond du cœur le pressentiment que le terme de sa carrière apostolique n'était pas éloigné. Déjà, avant de quitter Goa pour venir en Chine, il avait dit à un de ses amis : « Hàtons-nous de trace vailler pour Dieu, afin de nous retrouver tous dans la gloire, « car dans cette vie nous ne nous reverrons jamais plus » ; et à un autre : « Recommandez-moi à Notre-Seigneur parce que « nous ne nous reverrons plus ici-bas, mais ce sera dans la « gloire. » Trois jours avant qu'il ne s'embarquât, Cosme Anes lui demanda en le quittant : (.< Quand nous reverrons-nous, (( Maître François? — Dans la vallée de Josaphat », lui répondit le saint. 2 A San-Choan, s'entretenant avec six de ses amis, il dit : (( Frères, préparons-nous à bien mourir; la plupart (( d'entre nous mourront dans le courant de l'année. » De fait, cinq moururent avant la fin de l'année, et parmi eux l'apôtre des Indes. 3

Tous les vaisseaux portugais, à l'exception de celui de Diogo Péreira qui l'avait porté à San-Choan, étaient déjà partis, et avec eux Escandel qui l'assistait et d'autres amis qui lui étaient

(1) Cf. Moniimenta Xaveriana, t. i, ep. 137, n» 4.

(2) Cf. Proc. ord., f. 388''. — Selectee Indianim epist., p. 187, n^ 9. — Au procès apostolique, un témoin affirme que le saint avait dit qu'il ne reviendrait pas vivant à Goa et que le vaisseau qui rapporterait son corps ne périi*ait pas en mer, mais dans le port, ce qui arriva. Cf. Barradas, f. 12^.

(3) Cf. Bartoli, Dell'Asia, lib. iv, § 21, édit. de Turin.

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dévoués. Leur départ l'avait laissé privé des secours qu'ils lui avaient jusque-là fournis abondamment. Il souffrait; pressé par le besoin de prendre des aliments, il envoyait Antoine demander sur le vaisseau un peu de pain aux Portugais qui restaient encore. Le 21 novembre, après avoir célébré le saint sacrifice de la messe, n'ayant pas encore vu paraître le marchand chinois attendu chaque jour, François se sentit mal. Comme il manquait d'aliments et de remèdes, il prit le parti d'aller sur le vaisseau de Diogo Péreira, laissant à terre Antoine de Sainte-Foi et l'Indien Christophe qui étaient avec lui. Il resta deux jours sur le vaisseau : le premier jour, il se tint enfermé dans sa cabine, ne répondant ni n'ouvrant à personne de ceux qui venaient frapper à sa porte pour le visiter. On l'entendait pousser des soupirs et répéter ces paroles qu'il avait souvent sur les lèvres : « Jes«, fili David, miserere mei. » Fatigué par le roulis du navire, il descendit à terre, le jour suivanti; la fièvre le brûlait; il emporta quelques amandes dans sa manche et une paire de chausses de drap qu'on lui avait données pour se garantir du froid en cette saison très rigoureuse. En quittant le vaisseau, il aurait laissé entendre qu'il avait eu révélation de sa mort prochaine; François de Aquiar l'attesta au procès ordinaire.

Un Portugais, D. Georges Alvrez, son ami, le rencontra sur la plage, épuisé, chancelant. Il eut compassion de lui et le mena dans une cabane de paille qu'il avait sur le haut d'une colline. Comprenant que la maladie de Maître François était grave, il lui proposa de se faire une saignée : « Je n'ai pas « coutume de me saigner, lui répondit le saint, mais faites ce « que vous jugerez bon. » On le saigna; pendant la saignée il s'évanouit; on lui jeta de l'eau au visage et il revint à lui. Le lendemain, nouvelle saignée. Le malade n'éprouvait que du dégoût pour toute nourriture; la fièvre allait croissant.

(1) Le P. Gros fait dire à Antoine de Sainte-Foi qu'il descendit à terre avec l'apôtre. Antoine n'avait pas accompagné le saint sur le vaisseau; celui-ci descendit seul à terre pour aller rejoindre Antoine. « E logo pela manhâ veyo « fen commigo à terra. »