LIVRE CINQUIÈME

les prendre; mais, s'il s'en exhalait une mauvaise odeur, on devrait l'enterrer de nouveau et le laisser.

Le Portugais alla au lieu de la sépulture, déterra le cofTre, l'ouvrit et trouva le corps intact, frais et sans autre odeur que celle de la chaux dont on l'avait recouvert. Ce que voyant, il rendit grandes grâces à Dieu d'avoir ainsi gardé son serviteur, et il détacha près du genou un peu de chair, afin que, par là, le capitaine pût connaître en quel état était tout le corps. De Almeida trouva que le fragment de chair, loin d'exhaler une odeur de corruption, répandait un suave parfum; il loua Dieu lui aussi et voulut que le Portugais retournât, au lieu de la sépulture, prendre le corps avec toute la chaux, afin de le laisser ainsi bien enfermé dans le coffre durant le voyage, de peur que sur mer il ne s'en échappât de la mauvaise odeur. Le corps ainsi transporté sur le vaisseau, on partit pour Malacca. A l'entrée du détroit de Singapour, le navire fut jeté par le vent sur un banc de sable. Se croyant perdus, l'équipage et les passagers invoquèrent avec une foi vive l'apôtre des Indes dont ils avaient avec eux les saintes dépouilles; aussitôt le vaisseau se dégagea lentement et reprit la haute mer^.

Devançant le navire, une jonque avait annoncé aux habitants de Malacca la mort de Maître François. A l'arrivée du corps, l'émotion fut vive et générale dans la ville. Emmené déjà dans les prisons de Goa, D. Ataïde de Gama n'était plus là pour comprimer les sentiments d'estime et de vénération profondes que la population gardait pour le saint. Quand le navire parut à l'entrée du port, « le vingt et tant de mars vers « midi », la foule accourut. La réception ne pouvant, à cause de l'heure tardive, se faire avec apparat, on débarqua le cercueil et on le déposa en une maison proche du port. Le vicaire de Malacca y vint. Une suave odeur s'exhalait du coffre. Voulant se rendre compte d'où elle provenait, il le fit ouvrir de telle manière qu'il ne resta que la planche du fond ; voyant le corps entier et frais, tous rendirent grâces à Dieu 2.

(1) Cf. Barradas, Extraits du proc. apost., f. 12b.

(2) Cf. Proc. ord., f. 397b.

Parmi le peuple se trouvait un homme malade de la poitrine ; il s'approcha pour baiser le corps du saint, se recommanda à lui et fut guéri aussitôt.

Une épidémie ravageait la ville; en grand nombre succombaient depuis quelque temps des habitants de tout âge. Dès que le corps de l'apôtre fut entré dans le port, la contagion cessa de faire des victimes i.

Le lendemain matin, le clergé, suivi du peuple portant de très nombreux cierges distribués par Diogo Péreira, vint en grande pompe, faire la levée du corps pour l'ensevelir à l'église de Notre-Dame-du-Mont. Après l'office, on enterra le saint corps couvert de chaux dans la chapelle de Notre-Dame. Des Cafres employés à creuser la fosse et à recouvrir le cercueil tassèrent si fort la terre avec des pilons, que le corps fut contusionné en plusieurs endroits et le nez légèrement aplati, comme on le constata à Goa^. C'était le 23 mars 1553.

Le 15 août de la même année, passant à Malacca pour se rendre à Moluco, le P. Jean de Beïra et les Frères qui l'accompagnaient, l'exhumèrent secrètement et le transportèrent pendant la nuit dans la chapelle de Notre-Dame-de-la-Miséricorde, qui appartenait à la Compagnie, pour qu'on pût l'emporter à Goa, quand les vaisseaux partiraient pour l'Inde 3. Quelque temps après, arriva de Goa un Frère envoyé par le P. Gaspard Barzée^ avec mission de prendre des informations précises sur le saint et d'apporter le corps à Goa si la chose était possible. Au courant de l'enlèvement du corps de l'église de Notre-

(1) Cf. Proc. ord., f. 398a. — Relatio facta in consistorio secreto, p. 71.

(2) Cf. Selectœ Indiarum epist., p. 172, n» 3.

(3) Au Proc. ord., f. 397, on dit que le corps resta quatre mois dans la maison d'un frère de Diogo Péreira. Le P. Nuîïez dit que le corps fut enseveli dans la chapelle de la Mère-de-Dieu, propriété de la Compagnie et que le vice-roi intervint pour le faire transporter à Goa. Cf. Selecise Indiarum epist. p. 172, no 3.

(4) C'est le P. Barzée, comme le disent les PP. Brandon et Valignani, qui envoya le Frère à Malacca, et non le P. Nunez, comme le disent d'autres historiens. Le P. Nunez ne prit la charge de provincial qu'après la mort du P. Barzée (f 18 oct. 1653). Le corps de l'apôtre était à Malacca depuis le 22 mars de la même année.