LIVRE CINQUIÈME

Dame-du-Mont et du projet des Pères de le transporter à Goa, Diogo Péreira fit faire un cofYre de bois garni de damas à l'intérieur et au-deliors recouvert d'un drap de brocard. Le Frère venu de Goa attendit l'arrivée du F. Pedro de Alcazova qui venait du Japon, et tous les deux s'embarquèrent, emportant avec eux le corps de l'apôtre sur le vaisseau commandé par Manuel de Tavora. Pendant la traversée, le navire alla donner contre un banc de sable et s'y enfonça. Après de grands et vains efforts pour le dégager, l'équipage et les passagers réclamèrent l'assistance du saint; soudain, le navire reprit sa marche, sans qu'on pût s'expliquer comment.

A Baticala, une femme fut guérie d'une grave maladie en touchant le cercueil de l'apôtre, et depuis, une partie du cordon qui retenait autour du cou du saint l'aube dont il était revêtu, devint, entre les mains de celte pieuse femme, l'instrument de nombreuses guérisonsi.

Arrivé à Cochin, D. Manuel de Tavora prit les devants et alla annoncer à Goa l'arrivée prochaine du corps du saint apôtre. Le P. Melchior Nunez, devenu provincial après la mort du P. Barzée^, s'empressa de demander au vice-roi un bateau pour aller prendre le corps, car le vent retardait la marche du vaisseau qui le portait. De son côté, D. Manuel insistait pour que son navire, déjà si rapproché, ne fût point frustré de la protection du saint dont il avait joui jusque-là. Mais si grand était le désir du P. Melchior de se mettre en possession du trésor, qu'il s'embarqua avec trois Frères et quatre jeunes élèves du collège.

Après quatre jours de recherches, on joignit enfin le vaisseau près de Baticala. Le Père, les Frères et les enfants montèrent à bord : les enfants couronnés de fleurs et des palmes à la main, chantaient le Gloria in excelsis. L'équipage

(1) Cf. Proc. ord., 398a.

(2) Le P. de Morales avait été désigné comme successeur du P. Barzée par l'apôtre des Indes, avant son départ pour la Chine. A son défaut, c'était le P. Nunez qui devait prendre la place du P. Barzée. Le P. de Morales étant mort, sans doute, on appela le P. Nunez de Bacaïm, où François Xavier l'avait envoyé en mars 1552. Cf. Selectœ Indiariim epist., p. 161, n^ 1 ; p. 163, n« 6.

avait décoré le navire de festons et de banderoles. Quand le corps passa du vaisseau dans la barque, il fut salué par de nombreuses décharges d'artillerie.

A la nuit tombante, la barque s'arrêta à une demi-lieue de Goa, près d'un ermitage de Notre-Dame. La semaine sainte était commencée : on n'en voulait pas moins décorer richement les autels; un grand nombre de personnes demandaient qu'on sonnât les cloches à toute volée, à la cathédrale et dans toutes les paroisses; les Pères durent insister pour obtenir que l'on se contentât d'une sonnerie modérée. Le vice-roi et le chapitre se rendirent au-devant du corps. Le peuple remplissait les rues et les places ; on ne pouvait avancer qu'à grand peine. En tête du cortège marchaient quatre-vingt-dix enfants de la doctrine chrétienne, vêtus de blanc, des cierges en main. Enfin le corps arriva dans l'église du collège. Là, durant trois jours et trois nuits, la multitude ne cessa de le vénérer avec une dévotion et une joie indicibles. Chacun lui baisait les pieds et y faisait toucher chapelets, reliquaires et autres objets de piété. On ne put s'y opposer.

Dans son ardente dévotion, une femme s'approcha pour baiser les pieds du saint et, de ses dents, en détacha un morceau de chair; le sang coula frais et vermeil de la blessure, comme si le corps eût été en viei. A la suite de cet incident, on enferma les saintes dépouilles dans une caisse préparée d'avance; pour satisfaire le peuple qui ne cessait d'accourir en foule pour les vénérer et prier, on les laissa plusieurs jours encore exposées derrière la grille du chœur, devant le maître-autel.

Le corps était revêtu d'un surplis et d'une aube très riche qui, après être demeurés longtemps dans la chaux, « étaient « aussi propres que si on venait de les faire. » Les mains du saint étaient croisées sur la poitrine, attachées l'une à l'autre

(1) Bibl. de Ajuda, Ms. 25, 1, f. 20b. — Relatio facta in consistorio secreto^ p. 72. Le fait est attesté par Clara Alvrès, nièce de Cosme Anes qui était présente. Un fait analogue se serait produit à Malacca, au départ du corps pour Goa. Cf. Barradas, Extraits duproc. apost., f. 3^.