CHAPITRE PREMIER

Saint François Xavier religieux : son esprit d'oraison, son humilité, sa mortification, son observation des vœux, son amour pour la Compagnie. — Saint François Xavier apôtre : il se donne tout à tous et travaille à se faire aimer pour gagner les âmes à Jésus-Christ. — Saint François Xavier administrateur et supérieur de ses frères : douceur, prudence et fermeté de son gouvernement conforme au gouvernement de saint Ignace.

ARRIVÉ à Goa, en mai 1542 et mort le 2 décembre 1552, saint François Xavier, en dix ans d'un héroïque apostolat, a conquis à la vraie foi plus d'un million d'infidèles. Fatigues, dangers, persécutions, voyages continuels et périlleux, obstacles sans cesse renaissants, rien n'a pu arrêter son zèle, lasser son courage et déconcerter son inébranlable confiance en Dieu. La Providence avait suscité saint Ignace

pour soutenir l'Église contre les assauts de l'hérésie et opposer une puissante barrière aux désertions qui appauvrissaient, tous les jours, le divin bercail. Saint François Xavier fut providentiellement donné à la Compagnie pour consoler l'Église attristée de ces nombreuses défections par les innombrables conversions opérées, grâce à lui, aux Indes et au Japon. Par le récit de sa vie, nous avons suivi, pas à pas, l'infatigable apôtre dans ses courses et ses prédications, dans ses ministères et ses œuvres de toute sorte, et nous avons admiré les rares dons haturels et les insignes grâces surnaturelles dont le Ciel l'avait pourvu pour faire de lui un instrument de salut à l'avantage de nombreuses nations. Après sa mort, il convient de s'arrêter un instant en face de cette grande figure, dont les traits rappellent les premiers apôtres de l'Évangile, pour déterminer avec plus de précision sa vie intime, les caractères distinctifs de son zèle et sa sagesse à se servir des auxiliaires que Dieu et la Compagnie lui ménagèrent. Un regard d'ensemble jeté sur toute sa vie et de nouveaux traits que la rapidité du récit nous a contraint d'omettre, nous permettront de mieux apprécier en lui le religieux, l'apôtre et l'homme du gouvernement.

I. — L'esprit de prière, l'humilité, l'abnégation, la fidélité aux engagements contractés dès l'entrée dans la vie religieuse, l'amour de la vocation, pratiqués à un haut degré de perfection, constituent le religieux éminent. A partir du jour où il fit ses vœux à Montmartre et suivit, pour la première fois, les Exercices de saint Ignace, François Xavier devint un homme d'oraison. Uni à Dieu pendant qu'il s'adonnait aux œuvres de zèle, il consacrait à la prière les rares loisirs de la journée et une grande partie des nuits. Jamais il ne consentit à user du privilège qui permettait aux missionnaires des Indes de réciter au lieu du grand office, le petit office dit des trois leçons i.

(l)Le bréviaire composé par le cardinal François Quinonez qui fut imprimé avec l'approbation de Paul III, â Rome en 1536, à Paris en 1542, à Lyon en 1540. S. Pie V en interdit plus tard l'usage. François avait demandé la faculté d'autoriser six clercs à réciter ce nouveau bréviaire. Cf. Monumenta Xaveriana, t. i, d. 142. — On conserve, à Nantes, le bréviaire dont se servait