LIVRE SIXIÈME

« vigne du Seigneur. Votre inutile frère en Jésus-Christ. ))i Pour le plus grand bien des âmes, nous l'avons vu s'offrir au roi de Portugal, pour obéir à un religieux d'un autre ordre ou à un prêtre séculier choisi par son Altesse et spécialement chargé par elle de promouvoir la conversion des Indes, que négligeaient les administrateurs royaux. Ses succès qu'il est contraint de reconnaître, il les attribue, non à ses mérites, mais aux prières de ses frères, a C'est vous, leur écrit-il, (( qui par la continuité de vos bienfaits, la continuité de vos « pieuses prières que vous faites pour moi, triste pécheur, « produisez ce souvenir si constant que je garde de vous- « mêmes; c'est vous, mes très chers frères en Jésus-Christ, qui (( imprimez dans mon cœur ce continuel souvenir ; et ceci « m'oblige de reconnaître que si je vous dois de me souvenir « grandement de vous, le souvenir que vous avez de moi est « plus grand encore. Je prie Dieu notre Seigneur de vous en « récompenser, car je ne saurais moi-même autrement « acquitter ma dette qu'en me confessant impuissant à la « payer : elle me demeure donc imprimée dans l'âme, la « grande obligation que j'ai à tous les membres de la (( Compagnie. ))2

Tous ses frères admiraient sa ferveur et l'ardeur de son zèle. « Celui-là certainement, écrivait à Coïmbre, le P. Paul « del Valle, est un vrai serviteur de Dieu; jamais je n'en vis « aucun semblable à lui. Frères, ceci est certain, à le voir « seulement, sans qu'il vous parle, on se sent animé d'un « désir si pénétrant de servir Dieu, qu'on n'en peut donner « une idée. Sa bouche ne cesse de redire : Loué soit Jésus- « Christ! et avec une telle ferveur qu'à l'entendre les cœurs « s'enflamment. » 3

De son côté, le saint, après avoir parlé à S. Ignace des privations, des grandes fatigues et des périls de mort réservés aux Pères destinés au Japon, ajoutait : « On ne pourrait

(1) Cf. Monumenla Xaveriana, t. i, ep. 12, n» 16.

(2) Cf. Ibid., ep. 48, n» 1.

(3) Cf. Bibl. de Ajuda. 25, 1, Lettre des Indes, citée par le P. Cros.

« échapper à lous ces sacrifices et dangers qu'en pervertissant « l'ordre de la charité : qui l'observe doit en passer par là et « se souvenir qu'il naquit pour mourir au service de son « Rédempteur et Seigneur. Ici les forces nécessaires sont celles « de la vertu. Elles me font défaut, et cependant, là où je vais, « j'en aurais souvent grand besoin. De grâce, et pour l'amour « et service de Dieu notre Seigneur, ayez un spécial souvenir « de moi et recommandez-moi à tous ceux de la Compagnie. « C'est à leurs prières, c'est aux vôtres, je le crois sans aucun (( doute, que je dois la protection divine qui m'a jusqu'à (( présent couvert. » i

Dans une autre lettre à saint Ignace, il se déclare tiède dans le service de Dieu et lâche à poursuivre l'œuvre du salut des âmes : « Dieu sait. Père bien-aimé, quel vif désir j'ai de (( pouvoir vous revoir dans cette vie pour soumettre des sujets « de préoccupations qui réclament votre intervention et vos « remèdes : les distances ne sont rien quand l'obéissance « parle. Je vois ici bien des membres de la Compagnie, et je « vois également que nos âmes ont grand besoin d'un méde- « cin. Par Jésus, notre Maître, ô Père très bon, je vous prie et <( vous conjure de venir en aide à vos fils qui travaillent ici « dans l'Inde et de leur envoyer un Père de grande vertu et (( de sainteté éminente, dont la vigueur et l'entrain puissent (( secouer ma torpeur. J'ai la ferme confiance qu'éclairé divi- « nement sur nos défaillances, vous ferez tout pour que notre « vertu languissante soit fortement excitée à marcher plus « résolument dans les voies de la perfection. ))2

Depuis le jour, où, n'emportant que son bréviaire et ses papiers, il quitta Paris pour se rendre à Venise avec ses compagnons, S. François vécut dans les privations de la plus stricte pauvreté. De Rome, il part pour Lisbonne, sans autre bagage que son crucifix, son bréviaire, un livre de piété et les vêtements qu'il portait sur lui et qu'il avait lui-même raccommodés de ses mains, la veille de son départ. S'embarquant

(1) Cf. Momimenta Xaveriana^ t. i, ep. 47, no 2.

(2) et Ibid,, ep. 6, no 21.