LIVRE SIXIÈME

pour les Indes, il ne consent à prendre que quelques livres pieux et une soutane de laine grossière, pour lui et ses compagnons, afin de se proléger contre les froids du cap de Bonne- Espérance. A Goa, des amis doivent recourir à une supercherie pour lui faire accepter une soutane neuve. Le majordome de l'hôpital lui offre, à son départ pour le cap Comorin, une paire de chaussures; il la refuse : celle qu'il porte, dit-il, peut encore lui servir quelque temps. Le gouverneur lui envoie, à la côte de la Pêcherie, un vêtement de bon drap de Portugal, une paire de bottes et du vin généreux; il distribue le tout aux pauvres et aux malades i. Au Japon, il est si misérablement vêtu que les enfants le poursuivent de leurs huées et lui jettent des pierres, que les seigneurs et les gens de considération le traitent avec dédain. Pour avancer l'œuvre de Dieu, il consent à se vêtir moins pauvrement; mais, à son retour à Malacca, on le voit avec un chapeau usé, une soutane toute décolorée et vingt fois rapiécée. Sur le vaisseau de Martin de Sousa, de Lisbonne à Goa, il lave son linge et prépare ses aliments. Sur la côte de la Pêcherie, au Japon, il prépare le repas pour lui et pour ceux qui l'accompagnent. Pour sa nourriture, du riz et des herbes, une fois par jour; jamais de vin, ni de viande, sauf — et encore avec grande modération — quand il est invité ou qu'il s'invite à dîner pour le bien des âmes et, au Japon, où il prend quelques bouchées de viande pour protester contre les bonzes qui s'en abstiennent, prétendant qu'il est interdit d'en manger. Par ces privations continuelles et rigoureuses, le saint en est venu à ne pouvoir supporter d'autre aliment que deux œufs saupoudrés de sucre 2.

A toutes ces rigueurs excessives, il ajoutait fréquemment des disciplines sanglantes et des macérations pour expier ses péchés et ceux des autres. Un matelot, grand joueur et blasphémateur, ne s'était pas confessé depuis sept ans. Il se trouva à Chaûl, quand le Père François y arriva de Daman. On parla

(1) Cf. Proc. ord., f. 385a.

(2) Cf. Ibid.

au saint du mauvais état de cette âme. Celui-ci, pour la sauver, s'embarqua sur le vaisseau où le matelot était engagé. La présence à bord de Maître François ne modifia en rien la conduite du matelot : il jouait et blasphémait comme à l'ordinaire, même quand le saint était près de lui et l'entendait. Quelqu'un l'en reprit un jour; mais lui, qui venait de perdre au jeu jusqu'à ses bagages, ne répondit à l'avis qu'en redoublant ses blasphèmes. En ce moment. Maître François priait dans sa cabine. Entendant le bruit, il en demanda la cause. Quand il sut que le matelot n'avait plus un denier, il envoya son compagnon lui remettre, de sa part, une certaine somme d'argent et lui dire de jouer encore et qu'il gagnerait. Il n'y eut pas à prier le matelot : il joue, gagne tout l'argent qu'il avait perdu et ses bagages; mais, de plus, il quitte le jeu avec des dispositions toutes nouvelles et le dessein arrêté de se convertir. En arrivant à Cochin, Maître François le conduit à l'ermitage de Saint-Jean-hors-les-Murs ; il le confesse, lui donne l'absolution, et, le laissant dans l'ermitage faire sa pénitence, il sort et se rend dans le bois voisin, où il s'inflige une discipline sanglante pour l'expiation des péchés du blasphémateur converti. Le matelot, sa pénitence achevée, sort de l'ermitage et va à la recherche de Maître François. Il le trouve se flagellant, veut le retenir; mais le saint lui dit : « Laissez-moi donc « faire, à votre place, un peu de pénitence. » Profondément ému, le matelot arrache la discipline des mains de l'apôtre, tombe à genoux et se frappe sans pitié, en disant : « C'est à « moi qu'est dû le châtiment! » Il mena depuis une vie parfaitement chrétienne!.

L'apôtre des Indes n'allait aux grands du monde que par devoir et dans l'intérêt de leurs âmes. Avec les pauvres, les prisonniers et les infirmes, il se trouvait à l'aise et se montrait familier. A Mozambique, à Goa, à Malacca, partout ailleurs, quand cela se pouvait faire, il logeait à l'hôpital, et ce n'est que sur des instances réitérées et pressantes de la part de Diogo de Borba qu'au retour des Moluques, il consentit

(1.) Cf. Barradas, Extraits du proc. apost., i\ 5b.