LIVRE SIXIÈME

« la crainte chez les autres. Nul ne doit être retenu par force : « bien au contraire, il faut rejeter, malgré eux, ceux qui n'ont « pas les vertus requises; et ceux qui les ont, c'est l'amour « seul qui doit les lier, vu surtout qu'ils ont à soufïrir pour « Jésus-Christ Notre-Seigneur. ))i Aussi protestait-il que jamais il ne saurait l'oublier : « Je ne sais comment mieux finir (( cette lettre, dit-il aux Pères d'Europe, qu'en faisant à tous « ceux de la Compagnie cette protestation : Si oblitus unqiiam (( fiiero Societatis Nominis Jesii, ohlivioni detur dextera mea. Je (( sais, en effet, par tant de voix, combien je dois à tous ceux « qui lui appartiennent. Dieu notre Seigneur m'a fait, par vos (( mérites, la grâce de connaître, dans la mesure de ma pauvre « capacité, ce que je dois à la sainte Compagnie. Je ne dis pas « connaître totalement : il n'y a en iroi ni la vertu ni l'intel- « ligence qu'il faudrait, pour que ma vue mesurât l'ampleur « d'une telle dette ; mais j'aurais, ce me semble, à me reprocher (( d'ôtre ingrat envers la miséricorde de Dieu notre Seigneur, « si je ne disais : Je connais ma dette, bien que fort peu. ))2

Avec quels transports de joie, le saint apprenait les progrès en Europe, de cette Compagnie naissante. Il s'écriait, nous dit le P. Nuiiez, en redisant ces bonnes nouvelles aux Pères qui l'entouraient et qui en étaient émus jusqu'aux larmes : « O (( mes frères et mes compagnons, combien il est meilleur que « nous ne pensons, notre Dieu ! Considérez et louez Dieu, « rendez-lui grâces, de ce que, en si peu de temps, depuis « que notre sainte Compagnie est confirmée — il n'y a que « sept ans — Notre-Seigneur a voulu opérer en elle tant de « grandes choses ! Nous les voyons de nos yeux, mes bien- « aimés compagnons : plusieurs vivent à Rome, d'autres à « Valence, d'autres à Gandie, d'autres à Coïmbre, d'autres à (( Santa-Fé de Goa, d'autres à Socotora, d'autres au cap (( Comorin, d'autres à Malacca, d'autres aux Moluques, d'autres « au Japon où j'irai prochainement. ))3

(1) Cf. Momimeiita Xaveriana, t. i, ep. 71, n» 4.

(2) Ctibid., ep. 61, no 22,

(3) Cf. Bibl. de Ajiida, 25, 1, Lettre du P. Baltasar Nuilez, citée par le P. Cros.

Il pressait affectueusement contre son cœur tous les Pères qui venaient aux Indes et les interrogeait longuement, minutieusement sur tout ce qu'ils pouvaient savoir de la Compagnie en Europe; il priait instamment tous ses frères, le P. Rodriguès et saint Ignace de lui parler des Pères, de leurs œuvres et de leurs succès, et, ne voulant pas être indiscret, il demandait à ce dernier de charger un des Pères qui se trouvaient auprès de lui d'écrire régulièrement à ses frères dans l'Inde tout ce qui pourrait les intéresser sur ce sujet. « Je vous prie et supplie, « pour l'amour de Dieu, mes très chers frères, parlez-moi, « dans vos lettres, de tous ceux de la Compagnie. Je n'espère « plus les revoir facie ad faciem en ce monde; que je les « puisse donc voir, per œnigma, dans vos lettres. Ne me frus- « trez pas de ce bien, quoique j'en sois indigne. Dieu vous a (( faits tels, que je suis en droit d'attendre et de recevoir de «vous cette consolation. »i Et quand les lettres vivement désirées arrivaient enfin, l'apôtre les lisait et les relisait avec joie, « il les relisait tant de fois, dit-il, qu'il lui semblait qu'il « se trouvait là où ils étaient, ou bien qu'eux-mêmes étaient « près de lui, sinon de corps, saltem in spiritu. ))2 C'est à genoux qu'il écrivait à saint Ignace 3. Des lettres que lui écrivaient les Pères, il détachait leurs noms pour les porter toujours sur lui avec l'acte de sa profession^; ces noms étaient pour lui comme un divin talisman qui réveillait dans sa mémoire leur souvenir, et, dans ses travaux et ses dangers, lui procurait force, courage et confiance. C'était pour lui, dit-il, une vraie consolation de s'appuyer sur eux devant Dieu, et parmi eux, en particulier, sur le béni P. Le Fèvre, dont il ignorait la sainte mort, au moment où il écrivait.

Au plus fort d'une effroyable tempête, ce sont en effet les Pères de la Compagnie de Jésus et ceux que la dévotion lui tient affectionnés, que le saint prend en premier lieu pour pro-

(1) Cf. Monumenta Xaveriana, t. i, ep. 12, n^ 15.

(2) Cf. Ibid., ep. 53, n^ 2.

(3) Cf. Ibid., ep. 71, no 16.

(4) Cf. Ibid.y ep. 56, no 10.