LIVRE SIXIÈME

lecteurs auprès de Dieu, et, ainsi patronné, s'unit aux prières de l'Église toujours entendues au ciel. « Je ne saurais jamais (( écrire, dit-il, les consolations que je reçus tandis que je me « recommandais ainsi à Dieu notre Seigneur, par l'entremise « des membres de la Compagnie, soit de ceux qui vivent sur la « terre, soit de ceux qui régnent au ciel... Bien des fois, dans <( l'intime de l'âme. Dieu notre Seigneur m'a fait entendre de (( combien de périls et de maux corporels et spirituels il m'a « préservé, grâce aux pieux et continuels sacrifices et oraisons « de tous ceux qui militent encore dans la Compagnie de (( Jésus, et de ceux qui, après y avoir pendant leur vie milité, « sont maintenant dans la gloire et en grand triomphe. Ce « compte de mes obligations à votre endroit, je vous le « rends, mes Pères et Frères bien-aimés, afin que tous vous « m'aidiez à payer une dette que, seul, je ne saurais payer ni « à Dieu, ni à vous. Quand j'ai commencé de parler de la sainte « Compagnie de Jésus, je ne sais plus sortir de ce délicieux « entretien, ni cesser d'écrire. »i

II. — Autant saint François Xavier se montra éminent religieux, autant il se manifesta grand apôtre. Dieu se sert des hommes pour rendre bons leurs semblables dans la mesure où ils sont bons eux-mêmes. Éminemment bon lui-même, François ne pouvait. Dieu aidant, que travailler efficacement à rendre bons les autres. Aussi a-t-on pu lui appliquer en toute vérité, cette parole du Psalmiste : « Le zèle de la maison « de Dieu me dévore, zeliis domus Dei dévorât me. » Le véritable zèle est fait d'oubli de soi-même et de dévouement pour les autres. Depuis sa venue à Goa jusqu'à sa mort à San-Choan, l'apôtre des Indes ne songea jamais à lui, ne ménagea jamais ses forces et n'eut de pensée et ne fit de démarche que pour gagner des âmes à Dieu. « Cette parole de saint Paul : Omnibus (( omnia factus sum ut omnes lucrifacerem, écrivait le P. Enri- « quez, François travaillait à la vérifier en sa personne... Pas « un lieu où, dès qu'il y paraît, il ne soit écrasé de travail, (( et à tel point, que l'on s'estime très heureux, si l'on a pu

(1) Cf. Momimenta Xaveriana, t. i, ep. 61, 11° 22.

« enfin l'atteindre et lui parler. » i Labeurs, peines, veilles nombreuses, faim, soif, jeûnes multipliés, froid, nudité, voyages sans nombre; en danger sur les fleuves, en danger à cause des brigands, en danger de la part de ses compatriotes, en danger de la part des païens, en danger dans les villes, en danger sur la mer, en danger parmi les faux frères, l'apôtre des Indes affronta tout avec courage et subit tout avec patience pour le bien des âmes; l'énumération des travaux et des épreuves multipliées de saint Paul lui est applicable en bien des points. Dieu le poussait, l'entraînait aux grandes, aux difficiles entreprises, à tracer, en courant, la voie qu'après lui, devaient suivre plus aisément ses frères. Aussi, nous le voyons, après avoir évangélisé l'Inde orientale, aspirer à convertir les habitants de Macassar et des Moluques, et après avoir planté la croix au Japon, se préparer à conquérir à la foi la Chine entière. Matériellement il se sentait impuissant à satisfaire ses vastes désirs, et, au Japon comme sur la côte de la Pêcherie, nous l'entendons se demander, dans le feu et les élans de son zèle, s'il écrira aux étudiants et aux maîtres de l'université de Paris, pour leur persuader de venir recueillir, avec lui, l'immense moisson qu'il a sous les yeux.

Deux caractères ont particulièrement marqué son apostolat : la bonté, le dévouement pour se faire aimer et, par là, faire plus sûrement aimer Jésus-Cbrist ; ensuite une confiance inébranlable en Dieu, qui lui faisait mépriser tous les obstacles et tous les dangers. C'est à ces deux causes surtout que le saint dut la fécondité et les merveilleux succès de son apostolat.

Nous avons dit avec quelles instances il recommandait au P. de Mansilhas d'être patient avec les pauvres Indiens et de s'en faire aimer pour arriver à leur faire plus de bien. Ces recommandations, il les fait dans des règlements généraux à tous les Pères et dans des avis donnés individuellement. — Aux Pères de la côte de la Pêcherie, réunis à Manapad, il laisse, entre autres, cet avis par écrit : « Faites tout votre pos-

(1) Lettre citée par le P. Gros.