LIVRE SIXIÈME

des nouveaux chrétiens. Maître François alla le trouver et lui demanda à dîner sous prétexte que, s'étant attardé malgré lui en une rencontre, il ne pouvait arriver à temps chez lui pour le repas. Surpris par cette démarche fort inattendue et n'osant éconduire un homme de son mérite, le juif accueillit sa demande, non sans laisser voir son embarras. A table, on causa longuement de sciences, de philosophie et d'Écriture Sainte. Toute trace d'embarras et de froideur disparut bientôt chez le juif; il se montrait ravi du savoir et de la bonne grâce de François. Au sortir de table, il le remercia vivement de la satisfaction qu'il lui avait causée dans leur entretien, et il insista pour que l'apôtre revint le visiter le plus souvent possible. Celui-ci promit, revint plusieurs fois et fit si bien que le juif demanda le baptême et, de persécuteur qu'il était, devint un auxiliaire zélé de Maître François pour gagner des âmes à Dieui.

Par des lumières subites. Dieu éclairait parfois et poussait François à venir en aide aux malheureux. Un jour qu'à Goa, il était occupé à entendre des confessions, il sort tout à coup du confessionnal, et nu-tête, va dans la rue à la rencontre d'un passant qui portait sur ses traits toutes les marques de la douleur et du désespoir. Il l'embrasse avec tendresse, lui demande la cause de sa tristesse et où il va de ce pas. Surpris et vivement ému, celui-ci lui avoue que, ne pouvant suffire à entretenir sa nombreuse famille, il va se donner la mort et il lui montre une corde qu'il tenait cachée sous ses vêtements. Maître François le console, l'encourage, le fait entrer dans le collège et asseoir à la table de la communauté; et, après lui avoir procuré un secours et promis son appui, le renvoie chez lui plein de confiance en Dieu 2.

Un témoin de Cochin raconte que, se trouvant sur un vaisseau avec le P. Maître François, un passager, désespéré d'avoir perdu au jeu tout son avoir, songeait à se noyer. L'apôtre lui demanda la cause de sa tristesse, et, sur sa réponse, il lui dit

(l)Cf. Proc. oid.,f. 389a.

(2) Cf. Massei, 1. 11, c. xiv, n° 8.

gracieusement : « Frère, revenez au jeu : je vous aiderai. » Il lui prête de l'argent, et, s'asseyant près de lui, il l'assiste si bien qu'il le fait rentrer en possession de tout ce qu'il avait perdu. Le joueur voulait continuer. Maître François lui dit : « Assez, frère; je ne vous accompagne plus. Je ne me suis (( pas obligé à davantage. Vous tenez votre bien, contentez- (( vous-en et laissez le bien d'autrui. » Le joueur profita si bien de toutes ces leçons qu'il ne joua plus dans la suite i.

Un autre trait nous donne encore plus l'idée du zèle, des industries de l'apôtre et des sacrifices qu'il n'hésitait pas à s'imposer pour ramener à Dieu les pécheurs. On avait signalé à François Xavier un soldat de mœurs dissolues, adonné au jeu, et, vomissant atout propos d'horribles blasphèmes contre Dieu. Depuis plus de dix-huit ans, il ne s'était approché des sacrements. Une fois cependant, poussé par le remords ou pour se soustraire à la réprobation de ses camarades, il était allé trouver, pour se confesser, le vicaire de Goa; mais celui-ci, ne le jugeant sans doute pas suffisamment déterminé à .changer de conduite, lui avait refusé l'absolution. Dès ce moment, il avait pris la résolution de ne plus pratiquer sa religion et de vivre désormais sans frein dans le désordre et le vice. François décida de saisir la première occasion qui s'offrirait à lui pour tenter de le convertir. Le moment favorable à ses yeux ne tarda pas à venir. Le vice-roi, Jean de Castro, avec qui il avait naguère conféré à Bacaïm sur les dispositions favorables du roi de Kandy, envoya l'ordre à Goa d'armer des navires de guerre et d'envoyer des troupes, sous le commandement de D. Alvaro, son fils, à Aden, pour aller surprendre la ville et s'en emparer. Au moment où les soldats allaient s'embarquer, l'apôtre des Indes arrive au port et cherche du regard, le soldat qu'on lui avait désigné et qu'il connaissait de vue; il l'aperçoit, va à lui, et, d'un ton alerte et joyeux, lui demande sur quel vaisseau il compte s'embarquer et quel est son capitaine. Celui-ci indique de la main le vaisseau et dit le nom du capitaine. « Quelle

(1) Cf. Barradas, Extraits du proc. apost., f. 7b.