LIVRE SIXIÈME

Pendant que le souvenir des vertus apostoliques de François et des miracles qu'il avait opérés inspiraient aux chrétiens de l'Inde l'ardent désir de le voir élevé aux honneurs des autels, en Portugal, Jean III, cédant aux mêmes pensées, plein d'admiration pour l'apôtre et pénétré de reconnaissance pour le bien qu'il avait fait à ses sujets, écrivait, le 28 mars 1556, au viceroi des Indes, Pedro de Mascarenhas, dont à Lisbonne on ignorait la mort, survenue au mois de juin de l'année précédente :

« Si exemplaires, si édifiants ont été la vie et les travaux du « Père Maître François, que ce serait, je crois, rendre grand « service à Notre-Seigneur, que de les manifester pour son « honneur et sa gloire. Pour que cette pleine manifestation « se puisse faire avec l'autorité requise, je vous recommande (( fort, qu'avec toute la diligence possible, vous fassiez dresser, « dans toutes les parties de l'Inde, où se trouveraient des per- <( sonnes dignes de foi qui les aient connues, des actes (( authentiques de toutes les choses édifiantes et œuvres « surnaturelles que Notre-Seigneur a opérées par lui, durant « la vie du Père et depuis sa mort. Ces dépositions, une « fois dressées et munies des approbations requises, vous me « les enverrez par deux voies. Je vous en saurai beaucoup

qui les renfermait, avec les riches ofîiandes que, dans ce but, lui avait remises la reine Isabelle et grâce à un legs de trois mille francs que lui avait laissés en mourant le capitaine-général Antoine Tellez, son ami. Le 29 avril, il prit avec quatre Pères italiens le chemin de Malacca comptant se rendre à Macao et de là au Japon. La rencontre de trois vaisseaux hollandais au-delà de Malacca contraignit le vaisseau à se diriger vers Manille. Là, le P. Mastrilli reconnut dans le gouverneur des Philippines, Sébastien Hurtado de Corcuera, de l'ordre d'Alcantara, le chevalier d'Alcantara qui pendant sa maladie lui avait apparu et promis de le protéger. Sur ses vives instances et conformément aux désirs que lui avait manifestés Philippe V à Madrid, il consentit à le suivre dans une expédition pour donner les secours religieux aux troupes qui allaient conquérir au Portugal l'île de Mindanao. A son retour, vivement secondé par le gouverneur de Manille, il s'embarqua pour le Japon, où il arriva le 4 août 1637. Saisi par des émissaires japonais, dans une forêt où il s'était retiré, il fut conduit à Nagasaki, torturé pendant plusieurs jours, et enfin décapité pour la foi, dans la matinée du 14 octobre 1637.

« de gré... Dans les pays où le Père Maître François vécut, et « partout ailleurs où se trouveraient des personnes ayant « connaissance des choses dont il s'agit, vous ferez faire une « enquête. Ces personnes, après avoir prêté serment, seront « interrogées au sujet de la vie, des œuvres, des mœurs du (( P. Maître François, des lieux où il résida, parmi les infi- « dèles et de tout ce qu'il y fit. Vous m'enverrez par trois « voies, copie de ces enquêtes, collationnée par le chancelier « de l'official et par l'auditeur général, par vous signée et par « eux liée et scellée. » '

L'enquête prescrite fut faite rapidement, mais incomplètement. On n'interrogea qu'un nombre restreint de témoins dans les villes de Goa, Cochin, Manar, Bacaïm et Malacca. Il eût fallu étendre l'enquête à d'autres villes et à d'autres régions, recueillir en particulier les dépositions des marchands et navigateurs plus difficile à rencontrer, parce qu'ils ne se fixent nulle part, celle des capitaines de forteresse ou des agents de l'autorité portugaise qui avaient traité avec le saint et dont le plus grand nombre, sans doute, leur fortune faite, étaient déjà retournés en Portugal 2.

Cependant, la divulgation, en Europe, des prodiges accomplis par l'apôtre des Indes faisait naître et croître rapidement la dévotion des fidèles au saint. Jean III, roi de Portugal, envoya à Rome, dès qu'il les eut reçus, les actes du procès instruit par son ordre, et, de concert avec Philippe II, roi d'Espagne et avec les Pères de la Compagnie de Jésus, demanda au Pape Paul V de daigner introduire la cause de Maître François Xavier. Accédant à ces instances, Paul V chargea les cardinaux préposés à la Congrégation des Rites d'examiner le procès ordinaire fait sur l'ordre de Jean III dans les Indes, d'ordonner les enquêtes qu'ils jugeraient opportunes sur la réputation de sainteté, les miracles et en général sur la dévo-

(1) Cf. Bibl. de l'Académie des sciences de Lisbonne, Cartas do JapâOy t. i, f. 383a.

(2) On conserve une copie de cette enquête, dans un registre de la Bibl. de l'Académie des sciences de Lisbonne. Cf. Cartas do Japâo, t. i, f. 384a-399b,