LIVRE SIXIÈME

du consulat français, le consul général d'Autriche, le commandant d'une canonnière chinoise, M. de Longueville, les Pères italiens de la mission de Hong-Kong, les Pères jésuites de Macao, une quinzaine de missionnaires des Missions étrangères et des religieuses de différents établissements de la région avec quelques-unes de leurs élèves.

« La chapelle, écrit Mgr Guillemin, est une œuvre délicate et « de bon goût. Elle n'est pas grande, mesurant environ « 60 pieds de long sur 30 de large, avec un petit clocher s'éle- « vant à 70 pieds de haut, mais sa forme gothique et gracieuse, « sa position sur un roc élevé qui s'avance un peu sur la mer, « sa flèche élancée et pyramidale, qui de là domine tous les (( environs, lui donnent une grâce et une élégance parfaites. <( Au centre même de la chapelle, se trouve le lieu où saint « François Xavier a remis son âme bénie entre les mains de <( Dieu. L'ancienne pierre de granit recouvre ce point.

« Il fallait, on le comprend, conserver dans toute sa simpli- « cité et son intégrité, cette pierre fondamentale ; mais je l'ai « fait environner d'un encadrement en beau marbre blanc, « ayant dans tout son pourtour une belle guirlande de fleurs « sculptée et portant, dans le haut, une couronne avec cette « autre inscription : In vita mors, laquelle entre comme une « devise dans les armes de notre mission et nous a été suggérée (( par ridée même du tombeau du bienheureux.

(( Trois petits autels décorent la chapelle. Celui du milieu, « en bois dur et de forme gothique a été fait sur le modèle « d'un autel du XIIP siècle et se distingue par son élégance et « sa bonne grâce. )> ^

Après avoir visité l'île et le monument commémoratif , un missionnaire de Chang-haï, le P. Hornsby écrivait, le 18 mai 1903 : « La chapelle bâtie par Mgr Guillemin, en 1869, (( sur l'emplacement de la tombe du saint est en bon état. Elle « avait été ruinée en 1884 et n'a été réparée qu'il y a deux ou « trois ans. A l'intérieur se trouve -la vieille pierre élevée par « les Pères de Macao en 1639. On ne voit plus qu'un côté de la

(1) Cf. Annales de la Propagation de la foi, t. 41, pp. 408-425.

« pierre, celui qui porte l'inscription chinoise, car la pierre est « posée à plat et cimentée dans le pavé. Elle est entourée d'une « petite grille en bois. Il y a trois autels, mais pas le moindre « ornement. Derrière le maître-autel, se trouve la statue du « saint, haute d'environ trente pieds. Un malencontreux visi- « teur, voulant emporter un souvenirde San-Choan, s'est permis « de détacher un gros morceau de granit de chacun des quatre « coins du piédestal de la statue. La grande croix de pierre, (( érigée sur un des plus hauts pics dominant la mer, d'où elle « est visible à une grande distance a été abattue et est enfoncée « dans le sol, derrière la chapelle commémorative; la pyramide <( qui portait la croix est restée debout.

« La chapelle des chrétiens, bâtie en même temps sur le « rivage, dans la baie, avait subi, en 1884, le même sort que « l'autre ; elle n'est pas actuellement en très bon état. L'île « compte de quinze à vingt mille habitants; il y a soixante « chrétiens qu'un prêtre chinois vient visiter environ quatre (( fois l'an, je crois. »

IL — Le tombeau de l'apôtre des Indes à Goa n'eut pas à subir les tristes vicissitudes de celui qui, à San-Choan, reçut, après sa mort, et garda, pendant deux mois et demi, le corps du saint. Dès le premier jour, ce fut un sépulcre glorieux, et le culte dont on l'a entouré, comme la confiance qu'il a inspirée aux fidèles n'ont jamais cessé. Trois causes ont plus particulièrement contribué à rendre ce tombeau célèbre et à y faire affluer, à toutes les époques, des pèlerins ou des visiteurs des divers royaumes de l'Orient : les miracles opérés nombreux et éclatants, l'ostension périodique des restes vénérés du saint, et enfin, les riches ornements dont on a successivement embelli ce tombeau.

Durant les premières années, les guérisons et les prodiges se multiplièrent, au point qu'on renonça à en consigner le récit par écrit pour en conserver la mémoire. Et ce n'étaient pas seulement les fidèles qui se pressaient autour du tombeau pour honorer et invoquer celui qu'on appelait de son vivant, le saint Père, le saint, les païens et les musulmans, sans renoncer à leurs croyances, venaient offrir à saint François