LIVRE SIXIÈME

Xavier leurs hommages et iaiplorer, non sans succès, sa protection dans leurs besoins.

L'oslension des reliques, qui se fit bientôt régulièrement à des époques déterminées, donna au tombeau de l'apôtre des Indes un éclat sans égal, en attirant à Goa, avec les populations environnantes, le concours de nombreux pèlerins que la piété amenait des plus lointaines régions de l'Inde. La parfaite conservation du corps du saint et l'odeur de parfum qu'il exhalait et dont les foules pouvaient constater la réalité, à l'occasion de ces publiques ostensions, constituaient un miracle permanent et une preuve convaincante, pour les infidèles comme pour les chrétiens, de la sainteté de François et de son crédit auprès de Dieu. Comme nous l'avons déjà dit, à San- Clioan, deux mois et demi après la mort de l'apôtre, son corps, bien qu'entouré de chaux vive, pour hâter sa dissolution, avait été trouvé intact. La réalité du fait fut constatée de nouveau à Malacca en 1554, et, peu après, reconnue à Goa par les autorités ecclésiastiques et civiles de la ville, qui en dressèrent un acte authentique. Don Diaz Carvalho, grand ami du saint et de la Compagnie, obtint, quelque temps après, la faveur de vénérer le corps toujours en état de parfaite conservation.

Le 3 novembre 1614, par ordre du Père Général Claude Aquaviva, on détacha du corps le bras droit tout entier, en présence du P. Sébastien Gonzalvez, qui raconte le fait, dans son histoire manuscrite de la Compagnie dans les Indes. Les reliques avaient été transportées de l'église du collège à la maison professe et déposées dans une salle au-dessus de la porte d'entrée. L'avant-bras avec la main fut envoyé à Rome et placé dans un reliquaire ovale, en bois doré, avec valves, qui cachent ordinairement la relique et qu'à certains jours de fête on ouvre pour la faire vénérer par les fidèles. Elle est exposée dans l'église du Gesù, sur l'autel du saint, en face de l'autel de saint Ignace. On fît deux parts du reste du bras : l'une fut envoyée au collège de Malacca, l'autre au collège de Macaoï.

(1) Cf. Fr. de Sousa, Orient, conqiiist. c. ix, d. ii, no 4. — Sur les reliques insignes de saint François Xavier conservées autrefois à Anvers, voir

En 1615, sur les instances des Pères du Japon, réunis pour la première fois en Congrégation provinciale, le R. P. Vitelleschi, général de la Compagnie, donna ordre au P. Jacques de Medeiros, provincial de la province de Goa, de détacher du saint corps de l'apôtre des Indes une relique insigne, pour l'envoyer au Japon. Conformément à cet ordre, le P. de Medeiros fit ouvrir, en présence de huit Pères, la caisse en bois doré fermée à double clé et clouée, et une seconde caisse plus petite et clouée de toutes parts contenant les reliques. Il détacha un os du bras droit et le remit au P. Gabriel de Mattos, procureur élu par la première Congrégation provinciale du Japon i.

Peu d'années après en décembre 1635, le P. Marcel Mastrilli, qui se rendait au Japon, où il allait verser son sang pour la foi, obtint de voir le corps du saint et de le revêtir de riches ornements sacerdotaux qu'à son passage à Madrid, lui avait remis, dans ce but, la reine Isabelle. Avec l'autorisation du P. Provincial et assisté de quelques Pères, il descendit à minuit à l'église et ouvrit, non sans une vive émotion, la châsse où était renfermé le corps saint. L'apôtre était étendu sur le dos, la main gauche sur la poitrine et revêtu des ornements sacerdotaux; son teint était légèrement noir, sa figure allongée avait un air de majesté; sa barbe était un peu longue et semée de poils blancs; ses yeux ouverts; on l'eût cru vivant; ses chairs étaient molles; de ses membres s'exhalait une suave odeur qui embaumait les visiteurs ravis. « Quiconque s'écria le «P. Mastrilli, ferait le dangereux et pénible voyage que j'ai fait «pourvoir cette merveille, ne pourrait regretter sa peine.» Avec respect et amour, le Père revêtit le saint des riches ornements apportés d'Espagne. Le corps portait autour du cou un linge taché de sang ; il l'emporta avec une relique pour s'en aider

Papebrocli : Annales Antverpienses, t. v, p. 238, 257. Anvers, Busschmanii, 1854.

(1) Cf. Ms. de la Bibl. de Ajuda, 49, v, 6, f. 159a. « Fizemos ahrir un « caixâo de madeira dourado, o quai estava fechado com duas chaves^ e a denire n'elle estava un caixilho tamben de madeira progado por todas as « partes... e d'ellas tiramos inteiro e saô o osso do braço directo que vœ da « volta do colane. » Rachol 11 de Maîo de 1619. Jacome de Medeiros.