LIVRE SIXIÈME

dans le grand combat qu'il s'attendait à livrer au Japon. Peu de temps après, le capitaine-général, Antoine Tellez de Silva mourut, laissant par testament au P. Mastrilli, son ami, un legs de trois mille francs dans la pensée qu'il s'en servirait pour honorer l'apôtre des Indes. Avant de s'embarquer pour Manille, celui-ci employa cette somme avec un don qu'il avait reçu de la reine d'Espagne à agrandir et à orner plus richement le tombeau de l'apôtre ^.

Sur l'ordre de Jean IV, roi de Portugal, en 1744, l'archevêque de Goa et le marquis de Castel Nuovo, vice-roi des Indes, accompagnés de tous les grands dignitaires, firent la visite des restes de saint François Xavier et constatèrent, avec toutes les formalités requises, la parfaite conservation du corps de l'apôtre.

Dix ans après la suppression de la Compagnie de Jésus, le bruit courut dans l'Inde, qu'en quittant Goa, les Jésuites avaient emporté le trésor et laissé la châsse vide. Pour mettre fin à ces dires calomnieux, les autorités ecclésiastiques et civiles crurent devoir procéder, le 10, 11 et 12 février 1782, à une vérification des reliques. Le P. Cicala, Lazariste, assista à l'exposition des reliques; il écrivit que le concours du peuple avait été si considérable au tombeau du saint, cette année-là, qu'il dépassait tout ce qu'on avait vu depuis trente ans. On y était venu de toutes les parties des Indes. Le cercueil de huit pieds de longueur, de deux pieds de hauteur et fermé par trois serrures, fut ouvert, en présence de l'évêque de Cochin, administrateur du diocèse de Goa, de tout le clergé, de tous les ordres religieux, du vice-roi et de tous les grands dignitaires et magistrats. Un voile d'étofTe de soie couvrait entièrement le corps; on l'enleva, et tous les assistants purent contempler ce qui restait du grand apôtre de l'orient. Il était revêtu des habits sacerdotaux; sa chasuble, présent de la reine de Portugal 2, était de la plus grande fraîcheur. Le corps n'olTrait

(2) Cf. Vie du P. Marcel Mastrilli par le P. Nieremberg, traduite en latin et publiée à Dillingen, 1647.

(1) Il était d'usage que les reines du Portugal brodassent, de leurs propres

point le moindre indice de corruption; mais il n'avait plus les apparences de vie qu'il avait conservées durant plus d'un siècle. « La peau, écrit le P. Cicala, la peau et la chair, tota- « lement desséchées sont unies avec les os; la face est bien « blanche ; il ne lui manque que le bras droit qui est à Rome, « deux doigts du pied droit et les intestins. Les pieds surtout « se sont conservés dans la plus grande beauté. Il est à obser- <^ ver, ajoute le Père, que le saint était de stature très petite. »

Citant des lettres venues de Goa avec celle du P. Cicala, le journal de Fr.-X. de Feller ajoute ces détails : « On voyait à (( la droite du saint corps le bâton de capitaine-général, dont, « par ordre du souverain, il avait été décoré, après sa mort, <( comme protecteur du royaume de Portugal. Le bras droit « étant conservé à Rome, le saint paraissait tenir le susdit <( bâton de la main gauche, appuyée sur la poitrine. Sa Majesté « la reine, ayant fait broder un nouveau voile, pour couvrir « la face du saint, a ordonné qu'on lui envoyât l'ancien, qu'elle « veut garder, auprès d'elle, par dévotion. :yi

Les troubles qui survinrent dans les possessionsportugaises, à la suite des conquêtes des Anglais dans l'Inde, les grandes guerres du commencement du XIX^ siècle, qui amenèrent la ruine de l'empire maritime du Portugal et le schisme qui désola les chrétientés de l'Indoustan, arrêtèrent l'élan des pèlerinages au tombeau de S. François Xavier, sans pourtant les faire complètement cesser. En 1834, M. l'abbé Legrégeois signalait, dans une lettre écrite de l'ancienne capitale des Indes portugaises, le culte rendu aux restes de S. François Xavier.

mains, la chasuble dont on revêtait le corps du saint, quand, tous les vingt ans environ, on faisait l'ouverture de la châsse pour l'ostension solennelle des reliques. La vieille chasuble était envoyée à la Cour, qui en faisait don à des personnes de marque.

(l) Cf. Journal historique et littéraire^ t. clxiv, 15 mars 1783, p. 449. — Au bâton de capitaine-général envoyé par Jean IV, on en a successivement substitué d'autres. Celui qu'on remplaçait était donné à des personnages très méritants du royaume, comme récompense ou témoignage de rare distinction.