LIVRE SIXIÈME

En 1859, Don Pedro V, roi de Portugal, ordonna une nouvelle vérification de l'état du saint corps. Voici le procès-verbal de l'ouverture du tombeau et de l'examen des reliques, dressé le 12 octobre 1859.

<( L'an mil huit cent cinquantcTueuf de la naissance de <( Notre-Seigneur Jésus-Christ, le 12 octobre, à neuf heures du « matin, dans l'église du Bon-Jésus, ancienne maison professe « des prêtres de la Compagnie, située dans l'ancienne ville de « Goa, où se trouvent le tombeau et le corps de saint François « Xavier, ont comparu le très illustre et excellentissime sei- « gneur, vicomte de Torres-Novas, gouverneur général de « l'État de l'Inde, le gouverneur de l'archevêché de Goa, la « Cour de justice, la Chambre municipale de l'arrondisse- « ment des îles et des autres corporations, autorités et chefs <( des administrations de cet Etat, soussignés, lesquels (( avaient été invités à assister à l'ouverture du dit tombeau, « dans le but de connaître l'état où se trouve le corps du « saint, en vertu de l'autorisation accordée par Sa Majesté, « par un décret du ministère de la marine et d'outre-mer, « n° 100, du 11 septembre de l'année indiquée, et transcrit ci- « dessus. Et aussitôt, avec les clefs qui se trouvaient à la « secrétairerie du gouvernement général et qui ont été pré- « sentées dans cet acte, on a ouvert la châsse renfermant le « corps du saint, et on l'a trouvé revêtu d'habillements sacer- « dotaux. Puis les médecins composant la commission sani- <( taire, le médecin en chef Edouard de Freitas et Almeida, le <( chirurgien en chef Joseph Antoine de Oliveira et le chirur- <( gien de première classe de Gama, ayant procédé à l'examen M du corps, ont trouvé le crâne revêtu, sur le côlé droit, du <c cuir chevelu, où se voient encore quelques rares cheveux; <( le côlé gauche était complètement découvert. La face <( toute entière est revêtue d'une peau sèche, de couleur « brune avec une ouverture du côté droit, communiquant <( avec le sinus maxillaire du même côté, et qui paraît corres- « pondre à l'endroit de la contusion, dont parle le procèsce verbal du P^ janvier 1782; des dents visibles, il ne manque <( qu'une des incisives inférieures; les deux oreilles existent;

« le bras droit manque ; la main gauche est complète, y com- « pris les ongles, ainsi qu'il est dit dans le procès-verbal de (( 1782; les parois abdominales sont couvertes d'une peau (( sèche et tant soit peu brune; le ventre ne contient pas les « intestins ; les pieds sont également couverts d'une peau « sèche et de couleur brune, laissant apercevoir la saillie des «tenons; il manque, au pied droit, le quatrième et le cin- « quième doigts ; il existe pourtant de l'un d'eux des restes de « peau et des phalanges, dans un état très spongieux. A la « suite de cet examen, il a été conclu que le corps et les reli- « ques du saint sont dans un tel état qu'on pouvait les exposer « à la vénération publique, afin d'exciter et d'augmenter la « dévotion des peuples. Et de tout ce qui a été dit moi, Chris- « torano Sebastiano de Xavier, grand-officier de la secrétairerie « du gouvernement général de cet État, ai rédigé ce procèsce verbal, au bas duquel ont signé toutes les corporations et « autorités mentionnées ci-dessus; et moi, Joaquim Heliodoro « da Cunha Rivera, secrétaire du gouvernement général, l'ai « fait écrire. » Suivent 57 signatures.

Dans une lettre adressée, le 10 décembre, au T. R. P. Beckx, général de la Compagnie, Mgr Canoz, évêque du Maduré, qui assistait aux fêtes de l'ostensioni, décrit avec une émotion communicative, les impressions profondes que produisaient en lui, le grand concours des pèlerins, la vue du saint corps exposé à tous les regards et les cérémonies religieuses, messes solennelles, panégyriques et procession, qui donnaient un éclat sans pareil à ces fêtes. A la description officielle du corps, il ajouta quelques détails qu'on lira avec intérêt. (( Le saint corps est couvert d'une riche chasuble brodée en « or et garnie de perles, présent d'une reine de Portugal, en « 1699, lorsque saint François Xavier fut déclaré défenseur « des Indes. On reconnaît encore les traits de cette figure de (( héros, que trois siècles n'ont pu effacer. La peau qui couvre (( le visage est un peu basanée ; la bouche entrouverte laisse « apercevoir les dents; vous distinguez les lèvres, le nez, les

(1) Cf. Annales de la Propag. de la foi, juillet 1860, no 191.