LIVRE SIXIÈME

III. — Les plus anciens documents connus sur le château de Xavier, où naquit et vécut, jusqu'à son départ pour Paris, l'apôtre des Indes, remontent au commencement du XIIP siècle 1. Le château avec ses dépendances était la propriété du roi d'Aragon. Le 30 mars 1223, par un acte passé à Tudela, l'infant D. Fernand, frère de D. Sancho, le Fort, alors retenu sur les côtes d'Afrique par une expédition militaire, le céda au roi de Navarre, à la condition que, si le prix convenu n'en était pas versé au prochain carnaval, l'acte serait nul et que le château retournerait au roi D. Sancho. En 1236, D. Théobald I, neveu et successeur de Sancho, en fit don à Aznar de Sada, sa vie durant, à condition de service en paix et en guerre. Cette donation fut confirmée et accrue, le 13 janvier, fête de l'Epiphanie 1252, par le roi de Navarre Théobald II, en faveur de D. Martin Aznarez et de Doha Maria Périz. Les Aznar ou Aznarez descendaient, par le duc Eridon Aznar, des familles royales d'Aragon et de Navarre. Vers 1460, le dernier des Aznarez n'ayant qu'une fille, Jeanne Aznarez, la maria à Martin de Azpilcueta, l'aïeul maternel de saint François Xavier. Celui-ci eut deux filles dont l'aînée, Maria, épousa Jean de Jassu, seigneur d'Idocin, qui, par son mariage, devint seigneur de Azpilcueta et de Xavier. Jean de Jassu et Maria de Azpilcueta fixèrent leur domicile au château de Xavier.

Situé entre le royaume d'Aragon et de Navarre, le château avait, été construit avec tous les caractères d'une place de guerre dans le genre des châteaux fortifiés qu'on bâtissait dans le midi de la France. Sa forme oblongue, avec deux tours aux deux extrémités pour la défense, était commandée par la configuration de la petite colline sur laquelle il s'élevait. On n'en connaît guère les dispositions principales que par l'énumération, incomplète sans doute, des parties qui ont été abattues en 1517, après la mort de Jean de Jassu, et sous les yeux de Maria de Azpilcueta et de François Xavier, alors âgé de onze ans.

(1) Cf. Gros, saint François de Xavier, S. J. Son pays, sa famille, sa vie, pp. 72-80; Album de Xavier, pp. 9-17.

518 VIE DE SAIiNT FRANÇOIS XAVIER

A l'annonce de la mort de Ferdinand, le maréchal de Navarre et les amis encore fidèles de Jean d'Albret firent, pour reconquérir le royaume, une hardie tentative qui échoua. Plusieurs membres de la parenté des Jassu avaient suivi le maréchal. A la mort de Jean d'Albret, au mois de juin, et à celle de Catherine, sept mois plus tard, la France parut vouloir revendiquer, par les armes, un royaume sans héritier, qui lui avait antérieurement appartenu. Pour arrêter ou rendre irréalisable ce projet, Cisneros fit fortifier Pampelume et donna ordre de raser tous les châteaux de la Navarre qui pourraient servir d'appui ou d'abri à des ennemis. Le château de Xavier était nommément signalé comme devant être complètement ruiné. L'exécuteur de cet ordre rigoureux fit preuve de modération et laissa debout, pour servir d'habitation à la châtelaine et à ses enfants, le corps central tel qu'il subsistait avant la récente restauration. Mais on démolit « tout un mur d'enceinte « muni de créneaux et de meurtrières; de plus, deux tours « rondes ; une autre forte tour, en avant du pont-levis de (( l'entrée; de plus celte entrée du Castillo et une autre tour « plus à f intérieur. Dans la grande enceinte, on ravagea le « jardin qui servait aussi de garenne de lapin. On découronna « et on abattit jusqu'à demi-hauteur, la tour de Saint-Michel ; « de plus, tous les créneaux de la Casa, dans son pourtour, « ainsi que les meurtrières des arbalétriers et celles des arque- « busiers. On démolit des escaliers de pierre et de plus à finté- « rieur, dans le corps du logis, d'autres meurtrières. Le « dommage s'élevait bien à sept cents ou huit cents ducats. « Le mur d'enceinte était muni d'un chemin de ronde; les « pierres du grand portail du Castillo étaient bien travaillées. « On ne laissa pas une meurtrière au Castillo. On démolit « deux grands portails bien ouvrés; on combla les fossés. On « abattit une forte tour au flanc de la Casa et les escaliers « qui menaient au chemin de ronde ; le mur d'enceinte fut « égalé au sol. »!

Il ne paraît pas que, dans la suite des années, on ait songé

(1) Cf. Gros. S. Fr, de Xavier, sa vie et ses lettres, t. i, p. 71.