LIVRE PREMIER

à lui, dans le cas où le voyage en Terre-Sainle ne pourrait s'exécuter encore.

Cette décision prise, on se dispersa dans deux Iiôpitaux de la ville, l'hôpital des SS. Jean et Paul et celui des incurables, en attendant le moment propice pour faire le voyage de Rome. François Xavier s'établit dans ce dernier, avec quatre de ses compagnons. Il y trouva un lépreux, du moins le mal qui couvrait son corps le faisait juger teP. « Oh! venez, lui dit l'infirme, en le voyant entrer dans la salle; venez, je vous en serai reconnaissant, grattez-moi le dos. » François s'empressa de lui rendre ce service; mais à la vue des plaies purulentes du malade, il se sentit envahi par le dégoût et par la crainte de contracter le mal. Alors, pour mieux vaincre la tentation, il ramasse du doigt le pus qui couvre les plaies, le porte à ses lèvres et le suce. Le lendemain, il disait en souriant à un de ses compagnons : « J'ai rêvé, la nuit dernière que les desqua- « mations de la lèpre de ce pauvre homme s'étaient arrêtées à (( mon gosier et que je crachais de toutes mes forces pour les « rejeter, sans pouvoir y réussir. » Aucun incident fâcheux ne suivit l'acte héroïque de François. Le Sauveur n'avait-il pas dit aux Apôtres : « Et s'ils boivent quelque breuvage mortel, il ne leur fera point de mal^. »

A l'hôpital des SS. Jean et Paul, un autre compagnon d'Ignace imita cet exemple. Un lépreux s'était présenté et ne pouvait être admis, faute de lit disponible. « Eli bien, reprit cet intrépide, il couchera avec moi dans mon lit. » Le lendemain, le lépreux de la veille avait disparu, laissant son charitable compagnon de lit couvert de lèpre, des pieds à la tête.

(1) Cf. Rodriguès, Comment, de orig. et progr. S. J., p. 34. — Dans son Chronicon, le P. Polanco indique un mal d'une autre nature : « Prœcipue (( aiitem Magistri Francisci Xavier fervor et charitas, et sut ipsius Victoria « eminiiit, adeo ut ciim ad cujiisdam morbo gallico laborantis plagas nau- « searetf ne erga proximum et carnem snam minus amanter se haberet, et « nauseam ipsam superaret, pustulum vel quid Iiujusmodi ex ulcère ejus in « os proprium immisit et deglutivit. » Cf. Monumenta liistorica, etc. Clironicon, t. I, p. 57.

(2) S. Marc, xvi, 18.

Tout joyeux, celui-ci dit à ses amis consternés : « Ce n'est rien, ce n'est rien. » De fait, le surlendemain, toute trace de lèpre avait disparu.

Les compagnons qui servaient les malades aux incurables remarquèrent que, lorsqu'ils se présentaient pour leurs offices à la cuisine, une des femmes qui préparaient, par charité, le repas des malades, les regardait de travers, et, avec un visage contracté, leur adressait des mots injurieux et inconvenants. « Qu'est-ce donc que cette femme? dit l'un d'eux à « son compagnon; chaque fois que j'entre à la cuisine, elle « me prend à partie, murmurant je ne sais quelles paroles. « — C'est quelque possédée, reprit l'autre. Je lui ai entendu « dire, parlant à ses compagnes : Ce que sont ces hommes-là, « vous autres vous l'ignorez complètement. Ce sont certaine- (( ment des hommes éminents et de grande doctrine. J'ai fait, « moi, tout ce que j'ai pu, mais sans succès, pour les empêcher « de venir ici. » Entrant, une autre fois, à la cuisine, ce même Père fut accueilli par d'horribles imprécations que cette femme se mit à proférer à sa vue. Il voulut l'apaiser par quelques mots bienveillants, mais elle s'enfuit aussitôt comme pour aller se jeter dans le feu. Une autre femme, qui se trouvait là avec elle, la retint. Le foyer flambait derrière elle; elle se courba en arc, en arrière, et peu s'en fallut que sa tête ne touchât le feu. Aux cris et aux hurlements dont elle faisait retentir l'hôpital, on accourut de tous les quartiers. Le prêtre chargé du service de l'hospice arriva et fit bientôt conduire l'énergumène à la chapelle. On l'exorcisa, et, pendant qu'on lui faisait réciter; non sans peine, le Credo, aux paroles unde venturus est judicare vivos et mortuos, le démon, d'une voix stridente de désespoir s'écria : « Oh! que ferai-je en ce jour épouvantable? » Et il disparut, laissant la femme étendue sur le sol et évanouie 1.

Les Pères s'attachèrent aussi à exciter les fidèles à la con-

(1) Le P. Rodriguès termine son récit par ces mots : « Je pourrais ajouter a quantité d'autres faits sur ce démon, mais il ne convient pas de m'étendre « davantage ici sur ce sujet. » Cf. Comment, de orig. et progr. S. J., p. 37.