LIVRE PREMIER
voquer en lui une sueur abondante; mais il tint bon jusqu'au matin, sans réveiller son compagnon et remporta la victoire sur sa prétendue lâcheté.
Dans son récit, Simon Rodriguès ne nomme pas les auteurs de ces actes héroïques; mais, quand on revient sur les traits de vertu que nous avons racontés de François Xavier, on est porté à croire que François ne fut pas toujours simple spectateur de tous ces actes de rare énergie et de mortification chrétienne. Nous savons par des témoins oculaires que Simon Rodriguès ne put retenir ses larmes, en voyant Maître François, ce noble descendant de deux grandes familles de Navarre, ce brillant docteur de l'université de Paris, aller par le marché d'Ancône, pieds nus, la soutane relevée jusqu'aux genoux, humble et modeste, demandant aux vendeuses l'aumône, à l'une d'un chou, à l'autre d'une pomme, à celle-ci de quelques herbes, pour son repas et le repas de ses compagnons. <( Suis-je digne, se disait Rodriguès, de faire partie d'une société, avec des hommes d'une si haute vertu? »
D'autres incidents marquèrent la suite de ce voyage. Nous ne les signalerons pas, parce que nous ignorons dans quelle mesure François Xavier y eut part. Les voyageurs se rendirent deRavenneà Ancône, par groupes, pour pouvoir plus aisément se procurer des aumônes et se nourrir. Après trois jours passés dans cette dernière ville, ils allèrent à Lorette, où encore pendant trois jours, ils donnèrent, dans le sanctuaire vénéré de Notre Dame, un libre essor à leur piété pour la Mère de Dieu.
De Ravenne à Lorette, des pluies abondantes et des cours d'eau débordés n'avaient cessé de contrarier leur marche. Pour franchir les rivières, ils avaient été contraints plusieurs fois, faute d'argent, de laisser entre les mains des passeurs, tantôt un encrier, tantôt du linge, tantôt même d'engager un briéviaire chez un libraire et d'aller ensuite mendier pour rentrer en possession de l'objet laissé en gage. Ni leur calme, ni leur bonne humeur n'étaient troublés par ces mésaventures. Comme ils entraient à Tolentino, dont les rues boueuses étaient profondément détrempées par les averses, l'un d'eux.
Rodriguès, ce semble, loin de s'abriter sous l'auvent des maisons, tenait le milieu de la rue, se disant : « Maintenant que je suis trempé jusqu'aux os et couvert de boue, je ne risque pas, quoi qu'il arrive, ni de me mouiller, ni de me salir. »
Dieu, dans cette circonstance, leur envoya un secours inattendu. Ils avaient fait à peine quelques pas dans l'intérieur de la ville, quand un inconnu, d'une trentaine d'années environ, de taille élancée, d'apparence distinguée, et couvrant sa bouche de son manteau, aborde Rodriguès, lui prend la main, l'ouvre, y dépose quelques pièces de monnaie, ferme la main et s'en va, comme s'il poursuivait son chemin. A son arrivée à l'hôpital seulement, Rodriguès ouvre sa main et y trouve autant de pièces d'argent qu'il en fallait pour pourvoir au souper. (( Nous pensions, lui disent ses compagnons étonnés, que ce passant vous demandait qui nous étions? » Comme ils se communiquaient leurs réflexions sur cette étrange rencontre, un pauvre qui logeait à l'hospice vient à eux. a II est tard, leur dit-il, et vous ne connaissez pas la ville; si vous le voulez, pendant qu'il en est temps et que les boutiques ne sont pas fermées, j'irai faire vos achats pour le souper et je vous apporterai ce qu'il vous plaira. » Sans défiance, les voyageurs lui remettent leur argent, et bientôt après l'intègre et charitable messager leur rapporte du pain, du vin, des figues sèches pour leur souper et celui des pauvres de l'hôpital, à qui ils en font part.
Enfin, ils arrivèrent à Rome et chacun se rendit à l'hôpital de sa nation. Pendant quelques jours, ils mendièrent leur pain de porte en porte. On les prit d'abord pour des vagabonds ou pour des malfaiteurs, qui s'étaient dérobés, par la fuite, à la justice de leur pays; mais, quand ils eurent fait connaître le but de leur pèlerinage à Rome et leurs projets pour l'avenir, quelques riches espagnols, membres de la Curie, les prenant en estime, s'unirent pour subvenir à leur modeste entretien. Ainsi ils purent visiter en paix et vénérer à loisir les nombreux sanctuaires de la ville sainte.
En ce moment se trouvait à Rome, comme délégué de Charles-Quint auprès du Souverain Pontife, un homme de
