LIVRE PREMIER

grand mérite, Pierre Orliz. Ayant appris la venue des pèlerins, dont plusieurs lui étaient connus, il en parla au Pape, avec éloge, vantant leur savoir théologique et leurs vertus. Paul III aimait à entendre, pendant qu'il prenait ses repas, des hommes de science discourir sur des questions théologiques. Il dit à Ortiz de lui amener les nouveaux venus, pour discuter en sa présence. L'accueil qu'il fit aux compagnons d'Ignace de Loyola fut des plus bienveillants. Il les entendit, avec une satisfaction marquée, traiter les questions les plus ardues de la théologie. L'exposition lucide et pleine de précision de Jacques Laynez et l'érudition abondante du plus jeune d'entr'eux, Alphonse Salmeron, durent le frapper; car, peu d'années après, il les envoyait tous les deux au concile de Trente, comme théologiens du Saint-Siège. Il bénit leur projet de pèlerinage à Jérusalem, sans pourtant leur donner l'espoir qu'ils pourraient l'eifectuer tout de suite. En ce moment même, il était en négociation avec Charles-Quint et Venise, pour faire la guerre à Soliman. Aux prêtres il accorda le pouvoir de confesser et d'absoudre des cas réservés, et aux autres, celui de se faire conférer les ordres sacrés, au titre de pauvreté, par un évêque de leur choix, durant trois jours de fête ou trois jours consécutifs. Enfin, après leur avoir donné sa bénédiction, il leur fit remettre, en les congédiant, soixante ducats pour leur voyage.

Impatients de communiquer à Ignace l'heureux résultat de leur démarche auprès du Pape, les pèlerins se hâtèrent de quitter Rome pour retourner à Venise. Ignace les revit avec bonheur. On reprit les exercices de charité auprès des malades dans les hôpitaux et l'on se prépara, par la prière, à recevoir les saints ordres. A l'aumône que leur avait faite le Saint-Père, des bienfaiteurs, la plupart espagnols, avaient ajouté d'autres libéralités; en tout 260 ducats i qu'un banquier

(1) Saint Ignace dit 260 ducats, dont 60 offerts par le Pape; Rodriguès et Polanco, 210 ; le premier n'indique pas la somme donnée par Paul III ; le second donne le même chiffre que saint Ignace. Cf. Cartas de San Ignacio, XI; Rodriguès, Comment, de orig. et prog., S. J., p. 49; Polanco, Chronicon^ 1. 1, p. 59.

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devait leur faire passer, sans frais, à Venise. Il fut convenu qu'on réserverait cette somme pour le voyage à Jérusalem, et que, si ce projet ne pouvait se réaliser, on renverrait au Pape et aux autres bienfaiteurs la somme intégrale; ce qui arriva. Paul III ne voulut rien recevoir à son usage, mais il admira et loua publiquement le désintéressement de ces hommes de Dieu.

Le 24 juin 1537, fête de la Nativité de saint Jean-Baptiste. Jérôme Verallo, nonce du Pape, évêque d'Arbes, ordonna tous ceux qui n'étaient pas prêtres : Ignace, François Xavier, Laynez, Codure, Bobadilla, Rodriguès et Salmeron (celui-ci avec dispense d'âge), comme il en avait obtenu l'autorisation à Rome. Avant l'ordination, tous renouvelèrent, devant le prélat, les vœux faits à Montmartre. Plus tard, Jérôme Verallo dira à l'un d'eux qu'à aucune ordination il n'avait ressenti autant de consolation et de joie intime.

On décida qu'on se préparerait à la célébration du saint sacrifice, pendant quarante jours, dans la solitude, la prière et la pénitence. François Xavier et Alphonse Salmeron allèrent s'établir dans une cabane solitaire et inhabitée, près de Monselice, à douze milles de Vicence. Là, ne sortant qu'une fois le jour, pour aller dans le voisinage mendier un peu de pain, ils consacraient tout le reste du temps à la prière, à la méditation, à de pieux entretiens et à la pénitence. Mais avant que les quarante jours fixés pour la retraite ne fussent écoulés, Ignace appela tous ses compagnons à Vicence, où il s'était retiré avec Jacques Laynez et Pierre Le Fèvre. Avec eux il voulait examiner ce qu'il leur convenait de faire, en attendant qu'ils pussent se rendre à Jérusalem. La réunion eut lieu dans un édifice en ruines : point de porte pour fermer l'entrée de cette habitation ; la nuit, pour se protéger contre la pluie et le vent, on bouchait les fenêtres avec de vieilles briques, qu'on enlevait durant le jour, afin de donner accès à la lumière. On couchait sur la dure ou sur une légère couche de paille ; dans la journée on se rendait en ville, pour mendier de porte en porte. Tous célébraient la messe dans ce réduit, sauf deux, dont l'un dit sa première messe à Ferrare, et Ignace, qui, vou lant mieux se préparer encore, ne la célébra qu'à la fête de