LIVRE PREMIER

Noël, l'année suivante, dans la Basilique de Sainte-Marie- Majeure.

Deux d'entre eux tombèrent malades. Admis à l'hôpital, on leur donna un seul et même lit, tellement étroit qu'ils y trouvaient à peine place. De là, bien des occasions de pâtir; quand l'un grelottait et ramenait le drap et la couverture, l'autre, tout en feu, eût bien voulu les écarter; l'un et l'autre mirent à profit cette occasion de pratiquer la patience et la charité i. Du reste, la salle où ils couchaient se trouvait ouverte à tous les vents et ils ne recevaient presque aucun des soins que leur état de santé eût exigé.

Ce fut là qu'une nuit, François Xavier, éveillé, à ce qu'il pensait, vit venir à lui S. Jérôme, à qui il était fort dévot. Le saint lui dit d'un ton plein d'affection : « Vous passerez « l'hiver à Bologne, où vous aurez beaucoup à souffrir. Quant « à vos compagnons, les uns iront à Rome, d'autres à Padoue, (( quelques-uns à Ferrare, et quelques-uns à Sienne. » Or, sans rien savoir de ce que le malade avait entendu, Ignace et ceux de ses compagnons qui se trouvaient avec lui décidèrent alors que, le pèlerinage de Jérusalem ne pouvant s'effectuer par suite de la guerre, Ignace, Le Fèvre et Laynez iraient à Rome, Salmeron et Broët à Sienne, François Xavier et Nicolas Bobadilla à Bologne, Le Jay et Rodriguès à Ferrare, Codure et Hozès à Padoue 2.

Débarrassé de sa fièvre, François partit pour Bologne en octobre 1537. Il visita d'abord le tombeau de saint Dominique,

(1) Cf. Rodriguès, Comment, deorig. etprogr, S. J., p. 53.

(2) D'après Polanco, la distribution des ministères aurait eu lieu autrement : Ignace, Le Fèvre et Laynez seraient allés à Rome; Broët et Rodriguès à Sienne; François Xavier et Salmeron, à Bologne; Le Jay et Bobadilla, à Ferrare; Codure et Hozès, à Padoue. Cf. Chronicon, t. i, p. 62. Il est certain que Bobadilla prêcha à Bologne avec François Xavier : le vicaire général en a délivré une attestation, le 26 juin 1538; certain aussi que Bobadilla prêcha à Ferrare avec Le Jay, comme l'atteste le vicaire général de Ferrare, le 28 juin de la même année; il y a enfin attestation, datée du 29 juin, des prédications de Salmeron et de Broët à Sienne. Cf. Acta Sanctorum, t. Yiiyjulii, p. 467-468.

patriarche des Frères Prêcheurs, et y célébra la messe, le jour même de son arrivée. Frappée de son recueillement et de sa ferveur à l'autel, Isabelle Casalini, nièce de Jérôme Casalini, docte et noble chanoine de Saint-Pétrone et recteur de l'église de Sainte-Lucie, lui parla après la messe et « se sentit fortement animée, à la suite de cet entretien, à pratiquer toute vertu ». A sa prière, François alla visiter le chanoine de Saint-Pétrone, et celui-ci lui offrit sa maison et sa table. François accepta volontiers le logement qui lui rendait plus aisés ses ministères à l'église Sainte-Lucie, mais il voulut mendier au dehors son pain de chaque jour. De bon matin, il célébrait la messe, récitait l'office; puis, jusqu'au soir, il s'occupait de ministères de charité, auprès des prisonniers et des malades. Il parcourait aussi les rues, agitant son chapeau en l'air et criant : « Venez ouïr la parole de Dieu. » Le premier banc venu lui servait de chaire, et, ne sachant guère encore l'italien, il parlait une langue incorrecte et composite. Avant tout, il recommandait à ses auditeurs la fréquentation des sacrements de pénitence et d'eucharistie. Les fruits de son zèle ne tardèrent pas à se montrer. Des conversions nombreuses s'opérèrent dans la ville, et l'on vit se renouveler bientôt à Bologne la coutume de la primitive Église, de communier tous les dimanches, souvent même dans la semaine.

« François, dit Jérôme Casalini au procès de canonisation, « parlait peu, mais ses paroles étaient d'une efficacité mer- « veilleuse. Son ardeur dans ses prédications se communi- (( quait vite aux auditeurs. Je l'ai vu répandant d'abondantes « larmes à l'autel, quand il célébrait la messe de la Passion. Je (( l'ai vu aussi tellement ravi au Mémento des vivants, qu'on « ne pouvait le tirer de son ravissement, et qu'il fallait « attendre jusqu'à une heure entière qu'il en revînt de « lui-même. »

Sans ménagement pour sa santé, travaillant sans interruption et ne prenant, pour se soutenir, qu'une misérable nourriture mendiée de porte en porte, il tomba malade d'une violente fièvre quarte, qui épuisa bientôt ses forces. Peu s'en fallut qu'il ne se rendît incapable de tout travail sérieux pour