LIVRE PREMIER

l'avenir. Le P. Simon Rodriguès, qui le vit quelques mois après, crut avoir devant lui un cadavre plutôt qu'un homme vivant. « A le voir, dit-il, si différent de lui-même, grêle, » chétif, épuisé, je ne pus m'empêcher déjuger qu'il ne recou- » vrerait jamais ses anciennes forces et que tout travail lui » serait à jamais interdite » C'étaient les souffrances que saint Jérôme lui avait annoncées à Vicence.

Cependant Ignace appela à Rome, où il se trouvait avec Pierre Le Fèvre et Jacques Laj^nez, tous ses autres compagnons. François quitta Bologne, au mois de mars 1538. Depuis sa venue à Rome, Ignace habitait avec ses deux compagnons prés de la Trinité-des-Monts, dans une villa, qu'un chrétien généreux, Quirino Garzonio, avait mise à sa disposition. Ayant appris que les autres compagnons allaient venir à Rome, des bienfaiteurs louèrent, pour quelques mois, dans l'intérieur de la ville, une habitation plus vaste, et que sa situation rendait plus favorable aux ministères apostoliques. C'est là qu'Ignace reçut les Pères mandés auprès de lui. A l'exception de Codure et de Hozès, qui tardèrent à venir, tous s'y trouvaient réunis après Pâques. Quelques temps après, à l'expiration du temps stipulé pour la location, ils allèrent s'établir définitivement près de la tour vulgairement appelée del Melangolo dans une maison appartenant à Antoine Frangipane et qu'on disait hantée par les mauvais esprits*.

C'est dans cette troisième habitation qu'eut lieu le fait suivant, où se révèle l'âme de François Xavier et son énergie à repousser loin de lui tout ce qui aurait pu porter atteinte à sa pureté. Le trait est raconté brièvement par Simon Rodriguès et plus au long par le P. Vasquez, recteur du collège de Montilla, qui l'avait appris de Simon Rodriguès lui-même. Peu de temps après son arrivée à Rome Rodriguès tomba malade et Ignace donna ordre à Maître Xavier d'être son infirmier. Or, une nuit, étendu sur une natte, François dormait près du lit

(1) Cf. Rodriguès, Comment, de orig. et progr. S. J., p. 53.

(2) Cf. Rodriguès, ibid., p. 66; Petro Tacchi Venturi, S. J., Le case habitate in Roma da S.Ignacio.

du malade. Rodriguès, attendant l'heure de prendre un remède, veillait, les yeux arrêtés sur son infirmier et Tâme occupée de la méditation de ses admirables vertus. Tout à coup, il le vit s'éveiller, se dresser en gesticulant avec force, comme s'il repoussait un ennemi; en même temps, un flot de sang jaillit de sa bouche. « Qu'est-ce donc? » lui demande Rodriguès. — (( Ce n'est rien », répond François. — « Ce n'est rien? reprend Simon Rodriguès; vous jetez le sang par la bouche; n'est-ce rien, cela? » — François n'en dit pas alors davantage, et ses compagnons pensèrent que le démon, qui, la nuit, mettait le trouble dans la maison, avait voulu l'étrangler. Mais plus tard, en Portugal, Rodriguès demanda à François : « Qu'aviez-vous à Rome, la nuit où le sang vous jaillit si fort de la bouche? » — « Je vous le dirai, repartit François ; mais tant que je vivrai, n'en parlez pas. Dieu m'a fait la grande grâce de demeurer vierge; or, cette nuit-là, je rêvais qu'en voyageant nous étions arrivés dans une auberge, où je ne sais quelle femme venait à moi, comme pour m'étreindre ; ce fut alors que je me démenai pour l'écarter, et la violence de l'effort fit jaillir le sang de ma bouche. »

Avant de se présenter à Paul III, Ignace et ses compagnons reçurent, au mois de mai, du cardinal de Naples alors légat de Rome, le pouvoir de prêcher et d'entendre les confessions. Dès lors ils se livrèrent aux œuvres de zèle, prêchant dans les églises et sur les places publiques, enseignant la doctrine aux enfants, visitant les malades dans les hôpitaux, et, comme à Venise et dans les autres missions, pressant les fidèles de recourir fréquemment à la confession et à la communion. Le peuple accourait à leurs prédications et leur demandait, à l'envi, les sacrements. Une famine, jointe aux froids excessifs d'un hiver rigoureux, contribua à accroître leur popularité mais aussi leur travail apostolique. A un moment, ils se trouvèrent si accablés par leurs prédications, par la nécessité de recueillir des aumônes pour les affamés, de transporter les malades recueillis dans les rues, qu'ils n'avaient souvent pas le temps de prendre leurs repas. Ils durent même demander au Pape l'autorisation de s'adjoindre des aides pour leurs divers ministères.