LIVRE PREMIER

L'épreuve vint, un moment, jeter son ombre et ses tristesses sur ces brillants succès. Dans les mains de Dieu l'épreuve est la pluie fécondante qui fait germer le grain de la foi semé par ses ouvriers dans le champ du Père de famille. Un prédicateur, dont les compagnons de saint Ignace avaient remarqué la doctrine hérétique, attaqua publiquement le livre des Exercices. En outre, un ancien serviteur de François Xavier à Paris, qu'on avait refusé de recevoir comme associé, s'efforça de faire mettre en doute, auprès de plusieurs hauts personnages, la doctrine, le désintéressement et la droiture des nouveaux apôtres. Mais Jésus vint bientôt en aide à ses disciples. L'orage tomba et un document du cardinal gouverneur de Rome rendit publiquement justice aux accusés ^

Dès que sa santé fut quelque peu rétablie, François Xavier prit part à toutes ces œuvres de zèle, non moins qu'à ces pénibles préoccupations. Avec Pierre Le Fèvre, il s'employa à prêcher dans les églises de Saint-Laurent-zn-Da/naso 2 et de Saint-Louis-des-Français. Deux ans s'étaient écoulés dans ces travaux, depuis sa venue de Bologne, lorsque Dieu lui ouvrit une nouvelle carrière, qu'il allait parcourir, pendant dix ans, jusqu'à son dernier soupir, avec une constance et un éclat incomparables.

La divine Providence qui, pour atteindre ses fins, dispose les hommes et les événements avec force et suavité, avait déjà préparé François à cette grande mission; d'abord à l'école de saint Ignace, par la pratique des plus solides vertus; puis par de vagues lumières et d'ardentes inspirations de zèle. Jérôme Domenech, qui fut témoin de sa charité et de son esprit de sacrifice à Bologne, disait plus tard : « J'entendis bien des fois François Xavier parler de la conversion des païens d'Orient, comme si Dieu lui eût mis au cœur que ce

(l)Cf. Rodriguès, Comment, de orig. et progr. S. J., pp. 68-72; Orlandini, Hist. S. J. P. I, 1. II, 110 51, pp. 37-38; Polaiico, Chronicon, t. i, p. 67-69.

(2) Une inscription, dans une des chapelles, rappelle de nos jours que le saint prêcha et confessa en cette église, qui aujourd'hui fait partie du palais de la chancellerie romaine. L'église actuelle de Saint-Louis-des-Français fut construite en 1589, par ordre et aux frais de Catherine de Médicis.

grand ouvrage lui était destiné i. » De son côté, le P. Laynez racontait que, durant ses voyages en Italie, se trouvant, la nuit, dans une même chambre avec François, il avait vu souvent celui-ci se réveiller brusquement, avec des signes d'épouvante. Comme il lui en demandait la cause, F^rançois lui répondit une fois : « Mon Dieu! que je suis rompu. Savez- « vous, Maître Laynez, ce que je rêvais tout à l'heure? J'étais « à porter sur mon dos, depuis un bon moment, un indien ou « un nègre d'Ethiopie, mais si lourd, qu'il m'accablait de son « poids; il pesait sur ma tête et je ne pouvais la relever. A « présent même, tout réveillé que je suis, je me sens éreinté, (( moulu. » A Lisbonne, François dira à Simon Rodriguês : « Vous souvient-il, Frère Simon, de cette nuit de l'hôpital de « Rome, où je vous réveillai par mon cri répété : Mas! Mas! (( Mas! {Plus, plus, encore plus)? Y ous me demandâtes la raison « de mon cri, et je vous répondis de n'en pas faire cas. Sachez (( maintenant que je me voyais en de très grands labeurs et « périls, pour le service de Dieu, notre Seigneur, et en même « temps sa grâce me soutenait et m'animait à tel point, que je « ne pouvais m'ernpêcher d'en demander davantage. J'espère « que l'heure est venue où ce qui me fut montré va se réaliser. » Or, au temps dont nous parlons, Diego de Govea, l'ancien principal du collège de Sainte-Barbe, écrivit de Lisbonne à Rome, demandant à saint Ignace et à ses compagnons s'ils accepteraient une mission dans l'Inde, au cas où elle leur serait offerte par Jean III, roi de Portugal. Le Fèvre répondit, le 23 novembre 1538, au nom de tous, que rien ne les détournait d'accepter cette mission, ni la distance qui les séparait de ces contrées, ni la difficulté d'en apprendre les langues. Faire ce qui paraîtrait le plus agréable à Jésus-Christ était tout leur désir : « Liés mutuellement en société, nous nous sommes « voués au Souverain Pontife, comme au maître de toute la «. moisson ; mieux que personne, celui-ci sait ce qui est le plus « expédient à la chrétienté toute entière ; à lui de disposer de « nous. S'il nous envoie lui-même où vous nous appelez, nous

(1) Cf. Garcia, Vida y milagros de S. hr. Xavier^ 1. i, p. 41.