LIVRE PREMIER

du 13 juillet 1540, où il rend compte de son voyage à ses « très chers frères en Jésus-Christ », Maître Ignace et Maître Bobadilla, il écrit : a Ils ont été nombreux et ininterrompus, « les bienfaits de Jésus-Christ Noire-Seigneur à notre égard, « durant notre voyage de Rome en Portugal. Nous nous « sommes attardés plus de trois mois en chemin, avant «d'arriver à Lisbonne i. Qu'après une si longue route, à « travers tant de fatigues, le seigneur ambassadeur et toute sa « famille, du plus grand au plus petit, soient arrivés en par- « faite santé, il y a là sujet de donner à Jésus-Christ Notre- (( Seigneur bien des louanges et des actions de grâces ; d'autant « que sa main, outre la commune assistance, intervenait très « spécialement pour nous sauver de tous les périls, et aussi « pour aider le seigneur ambassadeur à gouverner sa maison, « à la maintenir dans un tel ordre qu'elle semblait plutôt une « maison de religieux que de séculiers. Lui se confessait et « communiait très fréquemment, et ses domestiques, se « modelant sur lui et l'imitant, faisaient de même ; de sorte « que n'ayant pas toujours, dans les hôtelleries, la commodité « voulue pour entendre les confessions des domestiques, il me « fallait, en chemin, mettre pied à terre, et, un peu à l'écart, je « les confessais 2. »

François raconte ensuite un incident qui mit en vif émoi tous les voyageurs. « Comme nous traversions l'Italie, il plut « à Notre-Seigneur de manifester miraculeusement sa bonté, « à l'endroit d'un des serviteurs de l'ambassadeur, de celui « qui résida à Rome, dans l'intention d'entrer en religion. (( Contre le gré de tous, il voulut passer une grande rivière; « mais telle était la violence du courant que, nous tous « présents, il emporta le domestique et son cheval, plus loin (( que du logis où nous vous laissâmes jusqu'à Saint-Louis- « dès-Français. Dieu Notre-Seigneur voulut bien ouh' les « dévotes prières de son serviteur l'ambassadeur qui, avec (( tous les siens, ardemment et non sans larmes, suppliaient

(1) Cf. Monumenta Xaveriana, t. i, ep. 3, n» 1.

(2) Cf. Monumenta Xaveriana, t. i, ep. 2, n° 1.

<( Dieu de le délivrer. Notre-Seigneur voulut bien le sauver, « en effet, plus par miracle que par humaine assistance. (( C'était un écuyer de l'ambassadeur ^ »

François attribua le salut de l'écuyer aux prières de l'ambassadeur, et l'ambassadeur n'hésita pas à les attribuer au crédit de François. Quand l'écuyer eut reçu les soins que réclamait son état et retrouvé le calme, François, pour éveiller en lui de salutaires réflexions, lui demanda quelle pensée occupait son esprit, tandis qu'il se voyait entraîné par le courant et sans espoir de secours? « Rien ne me faisait autant (( de peine, lui répondit cet homme, que d'avoir si longtemps « vécu saas me préparer à la mort. » Il avait, en ce moment hors du danger, l'âme bien marrie de n'avoir pas mené à terme le dessein que Notre-Seigneur lui avait inspiré de commencer une vie nouvelle. Il demeura si épouvanté, que l'on eût dit qu'il revenait de l'autre monde et qu'il en avait senti les tourments, si pénétrante était la façon dont il parlait. Il disait : a Qui ne se prépare pas à mourir n'a pas, même à la mort, le courage de penser à Dieu. » Ce que cet homme disait, observe François, c'était non pour l'avoir lu ou entendu dire, mais pour y être passé et le savoir d'expérience.

Un sauvetage dont, cette fois, l'humilité de François ne put attribuer tout le mérite à l'ambassadeur et à son entourage, révéla la charité et le courage du futur apôtre des Indes. En franchissant les Alpes, le secrétaire de Mascarenhas glissa malencontreusement sur la neige et roula dans un précipice, où l'on ne voyait pas comment on pourrait descendre pour aller à son secours et l'arracher à une mort certaine. La douleur, l'épouvante paralysaient tous les cœurs. Seul, n'écoutant que sa charité, François n'hésite pas à exposer sa vie pour sauver, s'il était possible, l'âme et le corps de ce malheureux. Il descend dans l'abîme sous les yeux de l'ambassadeur et de sa suite, en proie à une cruelle anxiété, et parvient. Dieu aidant, à ramener sur ses épaules le secrétaire gravement meurtri dans sa chute.

(1) Cf. Monumenia Xaueriana, t. i, ep. 2, n. 2.

Gesù de Rome. Cliché du Messager du S. C.

(Tableau de Gagliardi)