LIVRE PREMIER

L'ambassadeur avait fortement réprimandé un de ses serviteurs pour une grave négligence dans son service. François entendit peu après celui-ci se répandre en imprécations contre son maître. Pour ne pas l'irriter davantage, il s'abstint (le lui parler ce jour-là; mais, le lendemain matin, ce serviteur ayant pris à cheval les devants de la caravane, pour aller retenir et préparer un gîte aux voyageurs qui le suivaient, François se fit prêter une monture plus rapide que la sienne et s'élança à sa poursuite. Toujours exaspéré par la sévère réprimande de la veille, le serviteur avait imprudemment poussé son cheval; celui-ci était tombé du haut d'un rocher entraînant avec lui son cavalier, et s'était tué. Arrivé à l'endroit où avait eu lieu l'accident, François descendit à terre, et hissant à grand efTort sur son cheval le serviteur, il le ramena, tout meurtri par sa chute, à l'ambassadeur.

A ces faits, racontés par tous les biographes du saint, le P. Gonzalvès ajoute le suivant, où nous voyons les industries dont set servait François pour gagner les âmes à Dieu, et l'action puissante et durable qu'il exerçait sur elles. Un jeune portugais, noble et riche, Philippe de Aguia, avait parcouru la France, l'Allemagne, l'Italie, et finalement était arrivé à Rome, en 1540. Ayant visité D. Pedro de Mascarenhas, celui-ci l'invita à se joindre à lui pour retourner en Portugal. Philippe avait la conscience fort chargée, comme il arrive si facilement aux jeunes gens riches et libres, dans un pays étranger, où leur vie échappe à toute surveillance. En chemin, il fit la connaissance de Maître François et lui témoigna une grande amitié. Celui-ci recherchait sa compagnie et lui dilatait le cœur par son honnête et gaie conversation, tandis qu'ils cheminaient. Peu à peu, il en vint à lui parler de confession générale et il lui proposa de l'entendre. Le jeune homme se confessa au saint, avec grande consolation, dans une église qui se .rencontra sur la route. A partir de ce moment, Philippe de Aguia fut un autre homme. Maître François avait un don admirable d'imprimer dans les âmes la crainte de Dieu. Philippe disait plus tard au P. François Vieyra, provincial de la Compagnie, son neveu, qu'il avait

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senti cette grâce se répandre en lui, pendant qu'il se confessait. « Ce fut alors, ajoutait-il, que pour la première fois de ma vie, « je compris ce que c'est qu'être chrétien.* »

Après avoir traversé le midi de la France, sans nouvel incident, les voyageurs arrivèrent à Loyola. A son départ de Rome, François Xavier avait reçu une lettre d'Ignace pour le seigneur du château, Bertrand de Loyola. Ignace y faisait à son frère l'éloge de l'ambassadeur de Jean III et de François son compagnon, et demandait pour eux l'accueil qu'il eût reçu lui-même. « Le porteur de la présente, écrivait Ignace, (( est un de notre Compagnie, Maître François Xavier, Navar- « rais, fils du seigneur de Xavier. Par ordre du Pape et à la « requête du roi de Portugal, il se rend à Lisbonne. Deux « autres s'y rendent par voie de mer. Maître François vous « dira le reste, et il vous exposera toutes nos affaires, en mon « nom, comme je le ferais moi-même, si j'étais près de vous.

<( Sachez que l'ambassadeur du roi de Portugal, en la comi< pagnie duquel va Maître François, est grandement et entiè- « rement de nos amis; nous lui sommes déjà obligés de (( bien des manières; il désire encore, il espère nous donner « auprès du roi, et le plus possible auprès de tous, l'appui de (( sa faveur. Je vous en prie donc, pour le service de Notre « Seigneur, traitez-le avec toute courtoisie; fêtez-le le plus « que vous pourrez. 2 »

(1) Ce fait est raconté par le P. Sébastien Gonzalvès en son Histoire de la Compagnie de Jésus dans les Indes. Dans les procès de canonisation, plusieurs témoins attestent l'impression profonde et durable que produisaient les avis et les exhortations de l'apôtre des Indes sur ses pénitents. L'un d'eux dit : « Les pénitents de Maître François ressentaient une vive impres- « sion de dévotion, de joie, tandis qu'il leur administrait le sacrement de la « réconciliation. C'était avec un accent pénétré qu'il leur disait : « Rendez « grâce à Dieu: vos péchés vous sont pardonnes!)) « Tandis que le P. François « m'absolvait, atteste un autre témoin, j'éprouvais une telle consolation, que «j'aurais voulu ne voir jamais finir la formule et les prières de l'absolution. «( Il rassurait, à la mort, après les avoir confessées, les âmes qui redoutaient « le plus les jugements de Dieu ; c'est ce qui lui arriva, en assistant le vicaire (( de Malacca, Alphonse Martins, mourant. »

(2) Cf. Cartas de San Ignacio, t. 1, carta 18, p. 83. — Pedro de Masca-