LIVRE PREMIER

« nous lui sommes très obligés pour sa bienveillance à noire « égard. 1 »

François et Simon ne trompèrent ni l'attente ni les désirs du pieux et zélé monarque. Sans retard, ils se mirent à l'œuvre. Ils prirent la direction spirituelle de quatre jeunes gentilshommes de la cour, que Jean III leur avait spécialement recommandés. Mais ils s'adonnèrent d'abord aux ministères humbles, au soin des malades dans les hôpitaux, à la visite journalière des prisons, à l'assistance des condamnés à mort, à l'instruction de quelques juifs venus d'Afrique pour se convertir, à l'enseignement du catéchisme aux enfants, aux exhortations des pauvres et des désœuvrés qu'ils rencontraient errants dans les rues ou réunis sur les places publiques. Le cercle de leurs travaux alla s'agrandissant peu à peu. L'estime et la faveur que leur témoignait ouvertement Jean III, l'éclat de leurs vertus, de leur humilité et de leur désintéressement surtout leur attirèrent la sympathie et la confiance de la haute société comme du peuple. Ils donnèrent les Exercices de saint Ignace, tantôt isolément, tantôt à des groupes de retraitants. Par les industries de leur zèle. Dieu écoutant leurs prières et bénissant leurs efforts, la vie chrétienne se renouvelait, se répandait comme à vue d'œil dans toutes les classes de la société.

Le roi exprima le désir qu'ils prêchassent dans les églises- Ils déférèrent à sa volonté ; mais bientôt, assaillis par un concours toujours croissant de fidèles qui demandaient à les entretenir ou à se confesser, ils laissèrent, avec l'assentiment du roi, aux prédicateurs attitrés le soin de parler en chaire. Tout heureux du bien qui s'opérait, François écrivait à Ignace : « Autre nouvelle d'ici, c'est que la Cour est bien « réformée, et tellement qu'elle tient plus d'une maison reli- « gieuse que d'une Cour. Un si grand nombre se confesse et « communie tous les huit jours, sans y manquer, qu'il y a « vraiment sujet d'en louer et bénir Dieu ; et notre travail de « confessions est tel, que, fussions-nous deux fois plus nom-

(1) Cf. Momimenta Xaveriana, t. i, ep. 3, no 6.

« breux, nous aurions encore des pénitents de reste pour nous « occuper tout le jour et une partie de la nuit. Encore il ne « s'agit que des gens de la Cour, sans parler du peuple. Quand « nous étions à Almérini, ceux qui venaient à la Cour pour « affaires s'émerveillaient d'y voir tant de communiants, les « dimanches et les fêtes, et, entraînés par cet exemple, ils (( faisaient comme eux ; de sorte que si nous étions plus « nombreux, nul ne viendrait négocier avec le roi qu'il ne « songeât à négocier avec Dieu. Là multitude des commu- « nions ne nous a pas laissé le temps de prêcher; mais « comme il y a beaucoup de prédicateurs à la Cour, nous « avons laissé la prédication, persuadés que nous servions plus « utilement Notre-Seigneur au confessionnal qu'en chaire 2. » Jean III, on le conçoit, était ravi de ces résultats; ses espérances étaient dépassées, et son amour pour les deux apôtres et pour leur Compagnie ne faisait que grandir. Il demandait d'autres ouvriers, comme les deux qu'il avait sous les yeux; il songeait à fonder un collège et une maison de missionnaires ou résidence, pour les Pères de la Compagnie qu'on lui enverrait. « Je vous fais savoir, écrivait à Rome François, que « le roi trouve bonne notre manière d'agir, parce qu'il voit « de ses yeux les fruits qui en résultent; et, comme il en « espère de plus grands, si nous sommes un jour plus nomce breux, il est décidé à fonder un collège et une maison des « nôtres, savoir de la Compagnie de Jésus. Le roi prend fort « à cœur la fondation de ces maisons. Nous ne lui en parce lames jamais, nec per nos, nec per tertias personas : c'est de « sa pure et simple volonté qu'il s'est déterminé à les bâtir, « et, chaque fois que nous l'avons vu, il a ramené l'entretien (( sur cette affaire.

(1) Durant l'hiver, le roi se rendait avec la famille royale à Almérin, pour s'y reposer. Il assigna aux Pères, près du parc royal, une habitation qu'il leur donna plus tard, après l'avoir fait disposer à leur usage, avec une chapelle dédiée à saint Roch, pour y résider tout le temjDS qu'il passerait luimême à Almérin. Cf. Franco, Synopsis annal. S. J. in Lusitania, Anno 1540, no 17.

(2) Cf. Monumenta Xaveriana, t. i, ep. 9, n^ 8.