LIVRE PREMIER

« L'été prochain, il bâtira le collège, à l'université de « Coïmbre; la maison sera, je pense, à Evora^; et je crois « que le roi écrira à Sa Sainteté, pour qu'elle lui envoie un (( ou plusieurs sujets de la Compagnie qui aident Maître Simon « dans ses commencements.

« Le roi est si affectionné à notre Compagnie, il désire « tellement tanquam unus ex nobis, la voir grandir, et cela « pour le seul honneur et amour de Notre-Seigneur, qu'il « nous oblige par là à lui être propter Deum de perpétuels « serviteurs. Vraiment, en présence d'une si bonne et si « ardente volonté, accompagnée d'œuvres si parfaites, il nous « semble que nous serions bien coupables aux yeux de Dieu « notre Seigneur, si nous ne reconnaissions pas l'obligation « que nous avons à ceux qui se signalent ainsi au service de « sa divine Majesté. Oui, nous croirions tomber dans le péché « d'ingratitude, si, tous les jours de notre vie, nous ne nous « souvenions de son Altesse, dans nos indignes oraisons « et sacrifices, si grandes sont nos obligations à son « endroit 2... »

Ajoutons qu'à voir le bien qui s'opérait dans sa capitale, et celui que le présent lui permettait d'espérer dans l'avenir, Jean III se demandait s'il ne serait pas opportun de retenir les deux apôtres à Lisbonne et de renoncer, du moins pour un temps, à les envoyer aux Indes. François fait connaître les hésitations du roi sur ce point et l'avis de plusieurs personnages influents de la Cour : « Bien des personnes de notre i( connaissance travaillent à empêcher notre départ pour les (( Indes. Il leur semble que nous ferions ici plus de fruit « qu'aux Indes, par la confession, les entretiens particuliers, « les Exercices spirituels, l'administration des sacrements, « l'exhortation au fréquent usage de la Pénitence et de <( l'Eucharistie et la prédication de la parole de Dieu. Parmi

(1) Le collège de Coïmbre s'ouvrit en 1542 et celui d'Évora en 1551. Ce dernier fut fondé par le cardinal Henri. Cf. Polanco, Chronicon. 1. 1, n^ 45; Orland. Hist. S. J., 1. m, n» 83; 1. xi, n» 68.

(2) Cf. Moniimenta Xaveriana, 1. 1, ep. 9, n® 2.

« ceux qui travaillent ainsi dans l'espérance de ce fruit plus « grand se trouvent le confesseur et le prédicateur du roi i. »

Dans une autre lettre, François parle des hésitations de Jean III et du sentiment de deux évêques qui se prononçaient fortement pour qu'ils fussent envoyés tous les deux aux Indes. « L'évêque2, notre ami, nous a dit que le roi n'était pas encore « bien décidé à nous envoyer aux Indes, persuadé qu'ici « nous servirions aussi bien Notre-Seigneur que là-bas. Deux « évêques ont insisté pour qu'on nous envoie. Ils estiment que « pour aucun motif nous ne devons rester ici, et qu'aux Indes (( nous convertirons quelques rois. »

De son côté, Rodriguès écrivait, peu de jours après : « Quant « au départ pour les Indes, Maître François et moi ne sommes « pas sans inquiétude. Le roi, dit-on, n'y consentirait pas; il (( croit notre présence nécessaire à la cour. Nous lui avons «fait parler; mais nous n'avons pas eu de réponse 3. » L'inquiétude était loin d'être anxieuse : nulle trace d'anxiété dans les lettres de François. Son grand cœur embrassait le monde et n'aspirait qu'à conquérir à Dieu des nations infidèles; mais, à l'école d'Ignace, il s'était inébranlablement fondé sur l'indifférence et il s'abandonnait entre les mains de l'obéissance qui étaient pour lui les mains de Dieu. Rodriguès resta définitivement à Lisbonne et lui alla travailler aux Indes et mourir aux portes de la Chine. Si les rôles eussent été changés, François eût évangélisé Lisbonne et le Portugal, et, on peut le croire, eût conquis en Europe, comme il l'a fait aux Indes et au Japon, la double couronne d'apôtre et de saint.

En attendant que le roi prît une décision, et tout en faisant l'œuvre de Dieu à Lisbonne, François Xavier et Simon Rodriguès se préoccupèrent de s'adjoindre des compagnons, plus faciles à trouver, observe François, pour demeurer à Lisbonne que pour aller aux Indes. « Nous sommes activement, écrivait-

(1) Cf. Monnmenta Xaveriana, ep. 3, no 7.

(2) L'évêque titulaire, Ambroise Pereira. Cf. Ibid.^ t. i, ep. 4, n» 4.

(3) Cf. Ibid., t. I, ep. 6, n» 7.