LIVRE PREMIER
Les dispositions à prendre pour recevoir François à bord selon ses goûts n'étaient, on le devine, ni coûteuses ni difficiles. Jean III chargea Don Antonio de Ataïde, comte de Gastanheira, de s'informer auprès de l'apôtre des choses qui lui seraient nécessaires pour la traversée et de les lui procurer. Tout ce que le comte put obtenir fut que le Père acceptât, pour lui et ses compagnons, une soutane de laine grossière, afin de se protéger contre les froids du cap de Bonne-Espérance, et quelques livres pieux qu'on ne trouverait pas dans l'Inde. Il ne voulut pas de provisions de bouche; encore moins accepta-t-il un serviteur que lui offrit Don Antonio. « Il le faut pour votre dignité, lui dit le comte; vous « ne pouvez pas laver votre linge, ni vous occuper du pot-au- (( feu. » A cela, d'un air modeste et grave, François répondit : « Senor, ce grand souci de sauvegarder une prétendue dignité, <( ce zèle pour accomplir de prétendus devoirs, a mis la chré- « tienté dans le déplorable état où nous la voyons. Pour moi, « j'entends laver mon linge, m'occuper du pot-au-feu, et servir « encore les autres; à quoi j'espère ne perdre rien de mon « autorité. » Le comte demeura très frappé de ces paroles ; souvent depuis il les rappela, en disant : « Chargé d'approvi- « sionner les gens qui sur ces vaisseaux étaient au service du (( roi, j'eus fort à faire avec la plupart, pour les empêcher de « demander ou même de prendre plus qu'on ne leur voulait « donner; et autant et plus avec le P. Maître François, pour (( obtenir qu'il ne refusât pas absolument tout, et consentît à « accepter du roi quelque bagatelle i. »
Le 18 mars 1541, François écrivit une dernière fois de Lisbonne à Maître Ignace. Il lui demanda avec instance des conseils sur la conduite à tenir parmi les infidèles. « L'expérience, « sans doute, nous éclairera sur quelques points, mais nous « espérons de Dieu notre Seigneur qu'il plaira à sa divine « Majesté, comme il lui a plu jusqu'à présent, de nous éclairer, (( par votre moyen, sur tout le reste, et de nous apprendre ainsi
(1) Cf. Sébastien Gonzalvès : Histoire manuscrite de la Compagnie de Jésus dans l'Inde,
« comment nous devons le servir. Nous craignons, en effet^ « qu'il ne nous arrive ce qui arrive à tant d'autres à qui « Dieu refuse bien des choses, parce qu'ih négligent de deman- « der et de recevoir d'aulrui ou ne le veulent point faire. « Dieu donnerait si, humiliant notre entendement, nous solli- « citions dans nos œuvres aide et conseil, surtout de ceux « qu'il a plu à sa divine Majesté d'établir ses médiateurs, « entre elle et nous. Ainsi donc, écrivez-nous vos avis, indice quez-nous à quelles industries nous devons recourir, selon « qu'il vous paraîtra, afin de mieux servir Dieu notre Seigneur, « puisque tous nous désirons que Jésus-Christ Notre-Seigneur c( nous manifeste par vous sa volonté. Puis, dans vos prières, « nous désirons ultra solitam memoriam un souvenir plus parce ticulier. La longue traversée, des relations avec les Gentils, (( si neuves pour notre petit savoir, tout cela exige plus de « secours que de coutume i. »
En demandant au P. Ignace de lui écrire, François promet d'écrire, de son côté, longuement, par les premiers vaisseaux, et de lui donner sur toutes choses des renseignements complets; il termine par ces lignes : « D'ici, plus rien à vous « apprendre, si ce n'est que nous sommes sur le point de nous « embarquer 2. En finissant, nous demandons à Jésus-Christ « Notre-Seigneur la grâce de nous revoir et de nous réunir « corporellement en l'autre vie. Je ne sais, en effet, si nous (( nous reverrons jamais en la vie présente : il y a si loin de « Rome aux Indes! Puis la moisson des Indes est assez abon- (( danle pour qu'on n'aille point chercher de moisson ailleurs. « Celui-là donc qui, le premier, arrivera au ciel, et là-haut « non invenerit fratrem quem in Domino diligit, qu'il prie Jésusce Christ Notre-Seigneur de nous y réunir tous dans la gloire 3. »
François Xavier, suivi de Paul de Camerino, de François de Mansilhas et du novice coadjuteur Jacques Rodriguès,
(1) Cf. Monumenta Xaveriana, t. i, ep. 9, n° 6.
(2) Au dernier moment, l'embarquement fut retardé jusqu'au 7 avril, veille de la fête de Notre-Dame des Sept Douleurs, et jour anniversaire de la naissance de l'apôtre des Indes.
(3) Cf. Monumenta Xaveriana, t. i. ep. 9, n° 6.
