CHAPITRE PREMIER

François Xavier à Mozambique, à Socotora, à Goa. — Etat des possessions portugaises et de la religion dans les Indes, à l'arrivée de François. — Le collège de Sainte-Foi. — Ministères apostoliques de François Xavier à Goa. — // part pour le cap Comorin.

DANS deux lettres adressées à saint Ignace, l'une de Mozambique le P'' janvier 1542, l'autre de Goa le 20 septembre de la même année i, François raconte en détail les péripéties de sa longue navigation et les divers incidents survenus à Mozambique, à Mélinde et à Socotora.

(1) Cf. Monumenta Xaveriana, t. i, ep. 11, 12.

Nous ne saunons puiser à meilleure source pour notre récit. Aux procès de canonisation, nous emprunterons quelques autres détails et plusieurs traits édifiants, que la modestie de l'apôtre se refusa à manifester, mais que des témoins oculaires ont, dans la suite, attestés sous serment.

Sur les côtes de la Guinée, les passagers, comme l'équipage, eurent à souffrir pendant quarante jours, des temps calmes prolongés et des vents contraires. Deux mois durant, François subit le mal de mer. Toutefois, le généreux apôtre ne se donna aucun repos. Le navire portait plus de huit cents passagers, soldats et matelots, entassés sur le pont, dans les cabines, dans tous les recoins laissés libres par les provisions et les armes, ou qui n'étaient pas strictement réservés pour les manœuvres du vaisseau. C'était un vaste champ ouvert au zèle de François et de ses deux compagnons. Tous lés dimanches, François prêchait aux matelots et aux passagers réunis. Aux malades, il prodiguait les soins matériels et spirituels que réclamait leur état. Pour faire du bien à tous, il ne négligeait aucune occasion de prévenir leurs désirs et de leur rendre tous les services qu'il pouvait. Aussi un témoin au procès de canonisation dit-il que « tous le considéraient comme un saint ». Lui-même, par ce qu'il nous dit des sentiments du gouverneur, des matelots et des passagers, nous marque, sans y penser, quels exemples de désintéressement et de constante charité il donna autour de lui : « Ce nous est « une consolation, et pas des moindres, de savoir le seigne ur « gouverneur et tous les gentilshommes de la flotte bien per- « suadés que nos désirs sont très différents de ceux du monde « et tendent à plaire, non pas aux hommes, mais à Dieu seul. « Telle, en effet, était la nature des peines et des labeurs à « embrasser, que, pour le monde entier, je n'aurais pas osé « les affronter, même un seul jour. Nous rendons grâces à « Dieu de nous avoir donné et la vue de notre infirmité et la « force de remplir notre devoir i. »

Dans sa lettre datée de Goa, François revient en des termes

(1) Cf. Moiuimenta Xaueriana, t. i, ep. 11, n» 3.