LIVRE DEUXIÈME

plus explicites sur ce sentiment de reconnaissance envers Dieu : « Je demeure très obligé à Noire-Seigneur, écrit-il, de « m'avoir fait la grâce de rencontrer, en traversant le royaume (( des poissons, tant d'hommes à qui j'ai pu prêcher la vérité (( divine et administrer le sacrement de pénitence, remède spi- (( rituel aussi nécessaire sur mer que sur terre i . »

Le gouverneur s'arrêta à Mozambique pour y passer six mois d'hivernage. Ce fut pour l'apôtre des Indes l'occasion de montrer un plus grand dévouement et d'affronter de plus grandes fatigues. Une épidémie se déclara « parmi cette multitude qui remplissait les cinq vaisseaux »; il y eut quatrevingts morts. Avec Paul de Camerino et François de Mansilhas, le saint prodigua ses soins aux malades dans l'hôpital. Ses compagnons s'occupaient plus spécialement des corps, lui des âmes. Il confessait et donnait la communion, sans pouvoir cependant suffire seul à l'ouvrage. Souvent il allait confesser hors de l'hôpital et, tous les dimanches, il prêchait en présence du gouverneur.

Ce dévouement et ces fatigues de jour et de nuit, ses austérités, la nourriture grossière qu'il ne prenait même pas en quantité suffisante et au temps voulu, enfin l'air malsain qu'il respirait auprès des malades, amenèrent une fièvre violente; il fut saigné neuf fois et eut pendant trois jours le délire. On observa que, pendant le délire de la fièvre, si on lui parlait de choses spirituelles, il cessait de divaguer. « Le (( plus malade de tous, disait un des médecins de l'hôpital, u c'est en somme Maître François, qui soigne sans trêve «tous les autres 2. » On le pria d'interrompre son travail incessant, pour essayer de se remettre; il répondit : « Cette « nuit justement j'ai à m'occuper d'un frère qui est en mau-

(1) Cf. Moniimenta Xaveriana, 1. 1, ep. 12, n» 2.

(2) Cf. Procès ordinaire, f. 395''. — La maladie de François aurait été très dangereuse et causée surtout par l'haleine contagieuse des malades auxquels il donnait ses soins. Le P. Barzée écrivait de Goa àCoïmbre, le 10 décembre 1548 : «Arrivés à Mozambique, nous prîmes logement à l'hôpital. Le vicaire « nous avertit de nous tenir en garde contre l'haleine des malades, parce « que les fièvres qu'il y a dans ce pa3's sont toutes contagieuses. Pour ne

« vais chemin : cela fait, je me reposerai. » Ce frère était un matelot, dont on désespérait depuis plusieurs jours, et à qui la fièvre ne laissait pas un moment lucide. Le lendemain matin, tous les malades vus, le médecin entra dans le petit local où couchait le Père, pour le visiter. Il trouva le matelot dans le lit de Maître François, un pauvre lit de camp fait de cordages entrelacés, sans autre garniture qu'un vieux drap en lambeaux et un oreiller. Le long du lit était un affût de fauconneau; sur le bois nu de l'affût, près du chevet du lit. Maître François se tenait assis, causant avec le matelot. Ce pauvre malade, jusque-là dans le délire, avait recouvré le plein usage de sa raison, dès qu'on l'eut étendu sur le lit du saint. Il se confessa, reçut le très Saint-Sacrement, et mourut sur le soir du même jour. « Maître François eut <( grande joie de cette fin. Du reste, on le voyait toujours « content, et quelque grandes qu'elles fussent, les souffrances « n'altéraient pas sa joie i. » Il se reposa quelques jours et, à peine convalescent, il reprit ses travaux.

Cependant le gouverneur, malade lui-même, avait hâte d'arriver à Goa, située à neuf cents lieues de Mozambique. Il décida que François seul partirait avec lui; Paul de Camerino et François de Mansilhas resteraient auprès des malades, pour quitter Mozambique au mois de septembre.

La traversée de Mozambique à Goa fut d'un peu plus de deux mois. On ne s'arrêta que quelques jours à Mélinde. Il y avait dans les environs de cette ville un cimetière pour les marchands portugais, avec des croix sur les tombes. En dehors même du cimetière, une grande croix avait été dressée par les Portugais. François ressentit, dit-il, une indicible joie, en voyant la croix triompher ainsi sur un sol mahométan. Un matelot était mort sur le vaisseau; on lui fit, à Mélinde, de solennelles obsèques qui excitèrent l'admiration des infidèles.

« s'être pas précautionné à cet égard, ajouta le vicaire, le Père Maître « François fut bien près de mourir, dans ce même hôpital. » Cf. Select. Ind, epist., p. 50, n» 7.

(1) Cf. Procès ordinaire, f. 396a.