LIVRE DEUXIÈME

Un des principaux mahométans de la ville demanda à François si les temples chrétiens étaient bien fréquentés et si les fidèles étaient assidus et fervents à honorer Jésus-Christ? Il se plaignait de l'indifférence générale des sectateurs de Mahomet, et l'attribuait au châtiment de quelque grand crime commis par les habitants du pays. Des dix-sept mosquées que possédait la ville, trois seulement étaient fréquentées, et encore n'était-ce que par un petit nombre de croyants. François lui répondit entre autres choses que Dieu, qui est la vérité même, regardait avec horreur les infidèles et leurs prières, et qu'il voulait faire cesser ces hommages et ces prières, objet de réprobation à ses yeux. Le mahométan n'entrait guère dans ces sentiments. Survint un de leurs Cacis, ou docteur très versé dans la doctrine de Mahomet. Celui-ci confessa que si Mahomet ne revenait pas sur la terre avant deux ans, pour se manifester, relever son culte et la confiance de ses sectateurs, lui-même renoncerait à sa religion, qui ne lui apportait ni sécurité, ni paix. « C'est, en effet, le propre des infidèles, <( observe l'apôtre des Indes, de vivre d'une vie pleine de « troubles et d'angoisses; c'est, à leur égard, le plus grand « des bienfaits de Dieu, que de les avertir ainsi et de les « ramener, de temps en temps, de leur aveuglement à la « connaissance de la vérité i. »

De Mélinde, on passa à file de Socotora. L'île était habitée par des chrétiens qui ne l'étaient que de nom. En allant aux Indes, saint Thomas y avait annoncé la foi que les Jacobites avaient ensuite altérée. En 1507, par ordre du roi Emmanuel, Tristan da Cunha en avait pris possession, après en avoir expulsé les fils du roi de Caxem, et y avait bâti une forteresse. En partant, il y laissa Alphonse de Noronha pour gouverneur et un religieux franciscain, le P. Antoine de Laurière. Celui-ci enseigna la vraie doctrine aux habitants et fit convertir la mosquée en église, sous le titre de Notre-Dame de la Victoire. Après la mort du saint religieux, qui ne fut pas remplacé, les habitants oublièrent peu à peu les vérités de la foi et reprirent

(1) Cf. Momimenta Xaveriana, 1. 1, ep. 12, 11° 8.

leurs anciennes pratiques païennes. En 1511, Albuquerque fit démolir la forteresse qu'il ne jugeait plus utile pour maintenir dans l'île la domination portugaise; dès lors, les Portugais n'y vinrent plus qu'en passant, pour leurs transactions commerciales.

Quand François Xavier arriva à Socotora, la religion des habitants n'était plus qu'un mélange de judaïsme, de mahométisme et de christianisme. Ils portaient encore les noms de Marie et des Apôtres, rendaient hommage à la croix qu'on voyait dans leurs habitations ou suspendue à leur cou, observaient les jeûnes et les fêtes de l'Église et récitaient leurs prières en une langue qu'ils n'entendaient pasi. Leurs Cacis, qui leur servaient de prêtres, ne savaient ni lire, ni écrire, n'avaient pas de livres et ignoraient même l'existence du baptême.

François baptisa un grand nombre d'enfants, « ce que les « parents, dit-il, agréèrent de très bon cœur ». « Entre les « enfants que je voulais baptiser, ajoute-t-il, il s'en trouva « deux qui étaient, à mon insu, fils d'une mahomélane ; quand « vint leur tour, ils s'enfuirent vers leur mère et se plaignirent « à elle que j'eusse voulu les baptiser, et cette femme vint m'en « faire des reproches. A quoi les chrétiens de Socotora répon- « dirent, en criant : Ils sont indignes d'un si grand bien, et nous « ne souffririons pas qu'un seul mahométan se fit chrétien ! C'est « à ce point qu'ils se haïssent^. » Les chrétiens supplièrent François de rester avec eux ; lui, de son côté, pria Alphonse de Sousa de le lui permettre; mais l'île étant exposée aux incursions des mahométans, le gouverneur ne le voulut pas, lui donnant l'assurance qu'il aurait ailleurs des chrétiens à qui son ministère serait autant ou plus nécessaire qu'aux habitants de Socotora.

Partis de Mozambique à la fin de février 1542, ils parvinrent à Goa le 6 mai. Les cinq navires demeurés à Mozambique

(1) En chaldéen, dit François qui prit copie de plusieurs de leurs prières; d'autres disent en hébreu.

(2) Cf. Moniimenta Xaveriana, 1. 1, ep. 12, n° 11,

reprirent la mer au mois de mars : quatre arrivèrent à bon port; le plus grand, chargé de riches marchandises, périt; l'équipage seul se sauva.

La ville de Goa est située sur la côte sud de l'île qui porte son nomi, et à douze kilomètres de l'embouchure de la Mandova, qui la sépare de la terre ferme. Elle fut conquise sur les Arabes, en 1510, par Alphonse d'Albuquerque. A la suite de cette conquête, Goa devint le centre des possessions portugaises en Orient, et l'entrepôt du commerce de l'Europe. Les vice-rois y avaient leur résidence. Au dire de François Xavier, Goa était une belle ville, remplie de chrétiens. Elle avait une magnifique cathédrale, beaucoup d'autres églises, et un couvent de religieux de Saint-François. Les chanoines de la cathédrale et les religieux du couvent étaient nombreux.

Avant de suivre François Xavier dans son ministère et ses courses apostoliques, il sera utile, pour l'intelligence du récit, de jeter un regard sur les conquêtes des Portugais dans les Indes et dans les contrées adjacentes, et sur l'état du christianisme dans ces vastes régions.

Au temps où y pénétrèrent les Portugais, l'Inde proprement dite, comprise entre l'Indus et le Gange, était gouvernée par cinq puissants monarques, dont chacun avait pour tributaires plusieurs petits royaumes. C'étaient les rois de Cambaye, de Delhi, de Decan, de Narsingue et de Calicut. Le roi de Calicut, plus connu sous le nom de Zamorin, avait ses élats sur les côtes du Malabar; mais plusieurs ports de ces côtes relevaient du roi de Narsingue, dont les vastes états s'étendaient sur tout le Coromandel. L'idolâtrie était la religion dominante dans la plupart de ces royaumes. Les populations étaient partagées, comme de nos jours encore, en castes : les brahmes formaient la plus noble des castes, la caste sacerdo-

(1) La ville actuelle de Goa, Villanova-da-Goa ou Pandjim (Long. E, 71° 35'; lat. N. 15» 30'), comprend la ville du temps de saint François Xavier ou ancienne ville, principalement habitée par le clergé, et la ville nouvelle, plus salubre, située à 8 kilom. plus au N. Celle-ci, depuis 1765, a presque entièrement remplacé l'ancienne.

taie. Fiers de l'origine divine qu'ils s'attribuaient, les bralimes se croyaient souillés, s'ils mangeaient avec des personnes d'une autre caste, fût-ce même avec des rois. Après les brahmes venaient deux ordres de noblesse. Enfin, le peuple se divisait également en castes, d'après les diverses professions de marchands, de cultivateurs, d'artisans et même de voleurs. Les parias formaient la dernière caste, adonnée aux plus bas offices et méprisée de tous.

Le brahmanisme était la religion dominante dans ces vastes contrées. A la suite de leurs relations commerciales avec les habitants, les mahométans s'étaient établis sur divers points de l'Inde, et y avaient implanté leurs croyances. Dans les villes du littoral, on rencontrait encore des juifs, que l'amour du lucre avait amenés dans l'Inde ou qui y étaient venus chercher un refuge après la ruine de Jérusalem.

Parti de Lisbonne en juillet 1497, Vasco de Gama, le premier parmi les explorateurs portugais, doubla le cap de Bonne-Espérance, visita, sur la côte orientale de l'Afrique, l'île de Mozambique et les villes de Mombaze et de Mélinde. De là il se rendit à Calicut, et, passant par les îles Anquédives, rentra à Lisbonne en septembre 1499, deux ans après son départ. A dater de ce jour, le roi de Portugal, Emmanuel, envoya, tous les ans, jusqu'en 1505, des flottes commandées par d'autres explorateurs, amiraux ou capitaines, avec mission de nouer des relations commerciales, d'établir des comptoirs, de courir les mers pour empêcher le commerce des mahométans sur les côtes de l'Inde, et de rapporter, au profit de la couronne, de riches cargaisons de denrées, d'or, de pierreries et d'autres objets de valeur. Dans un second voyage (1502-1503), Vasco de Gama établit des comptoirs à Sofala, à Mozambique, à Quiloa, sur la côte orientale d'Afrique, et dans les Indes, à Cananor, à Calicut et à Cochin. L'année suivante, Alphonse d'Albuquerque construisit une forteresse portugaise à Cochin et organisa un comptoir ou factorerie à Coulam.

En 1505, Don François de Almeïda jeta les premiers fondements solides de la conquête de l'Inde et des contrées voisines par le Portugal. Envoyé pour résider, avec le titre de gouver-

neur et plein pouvoir sur les forces portugaises, il avait ordre de bâtir des forteresses dans les centres commerciaux et de prendre ensuite le titre de vice-roi. Il éleva une première forteresse aux îles Anquédives, une seconde à Cochin; il traita avec le roi de Narsingue. Sous son gouvernement, Diego Fernando Pereira découvrit (1506) l'île de Socotora; Ruiz Laurent Ravasco rendit tributaire le roi de Zanzibar.

Avec Alphonse d'Albuquerque, qui succéda à Don François d'Almeïda (1508), les possessions et l'influence des Portugais s'accrurent rapidement. Après une malheureuse expédition contre Calicut, Albuquerque s'allie avec le roi de Narsingue, s'empare de Goa (1510), pour en faire l'entrepôt du commerce des Indes, va faire la conquête de Malacca (1511), centre du commerce de l'Arabie et de l'Indoustan d'une part ; de la Chine, du Japon et des Philippines de l'autre. Il envoie reconnaître les îles de Banda et des Moluques, fait alliance avec les rois de Pegu, de Vengapour, de Perse, de Cambaye, et avec l'empereur des Abyssins. Il traite avec le successeur de Zamorin, bâtit des forteresses à Calicut, à Diu, et reprend la citadelle d'Ormuz.

Ses successeurs, jusqu'à la mort du roi Emmanuel (1521), ajoutèrent à ces conquêtes. Des cidatelles furent construites à Ceylan, aux Maldives, à Pacen, ville à l'extrémité N.-E. de l'île de Sumatra, et à Chaûl. Sous Jean III, héritier de l'esprit et des projets de son père, les conquêtes déjà faites se raffermirent et l'on en réalisa de nouvelles. On prit possession des îles de Banda et des Moluques, de Bintam; l'on bâtit une forteresse à Ternate et une autre dans les îles du More.

Toutes ces conquêtes ne se firent pas sans de nombreux et sanglants combats sur terre et sur mer, sans pertes pour les Portugais, sans ruines et désastres pour leurs adversaires, ni sans mépris de part et d'autre de la foi jurée. Pour étendre et assurer leurs relations commerciales, les Portugais favorisaient les désirs d'indépendance des petits suzerains et des rois tributaires. Leur bravoure et leurs succès leur ménageaient des alliances et des sympathies intéressées; mais leurs exactions, et souvent leur dureté pour les vaincus et leurs

injustices criantes, n'inspiraient à ceux qui réclamaient leur concours ou acceptaient leur appui que la défiance, parfois la haine et la vengeance. On vit même des divisions humiliantes et funestes aux intérêts de leur patrie éclater, au grand jour, parmi les chefs portugais. Ajoutez la liberté des mœurs des soldats et des colons, qui venaient aux Indes pour s'enrichir par tous les moyens. Plusieurs vice-rois et gouverneurs, comme Alphonse d'Albuquerque, Enrique de Ménésès, Edouard Galvan et Etienne de Gama tentèrent, mais en vain, d'arrêter ces excès et ce débordement. Le roi de Portugal était trop loin pour prévenir, arrêter à temps ou châtier ces prévarications ; d'ailleurs les informations qu'il recevait, souvent contradictoires, l'amenaient même parfois à disgracier ses meilleurs serviteurs et à honorer des coupables. Nous entendrons plusieurs fois l'apôtre des Indes se plaindre, amèrement et sans espoir de remède, à Jean III, de cet état de choses : en particulier, de ce que certains gouverneurs, dont il taisait le nom, se préoccupaient de s'enrichir, d'envoyer ou de conduire euxmêmes de riches cargaisons pour le trésor royal, et nullement de procurer la sécurité et le bienfait de la foi chrétienne aux populations qu'ils administraient.

Pourtant, sincèrement attachés à la conversion des infidèles les rois Emmanuel et Jean III ne manquaient pas de recommander ce point aux gouverneurs et aux vice-rois qui partaient de Lisbonne, et d'exciter leur zèle par de fréquentes lettres. Us envoyèrent même, dans ce but, quelques prêtres zélés comme le P. de Laurière, Diogo de Borba et Michel Vaz. Des religieux franciscains et dominicains s'établirent à Goa, les premiers en 1542, les autres en 1549. Des évêques furent désignés comme vicaires apostoliques, vers le même temps; l'on érigea en évêché Goa, qui devint métropole, quand on eut donné des évêques aux villes de Cocliin, de Malacca, de Mascate et d'Ormuz. Prêtres et religieux travaillèrent à la diffusion de la foi et firent un grand bien à Socotora, aux îles du More, à Granganor, à Ceylan et ailleurs; mais, dans un si vaste champ d'apostolat, que pouvait-on attendre d'un nombre d'ouvriers si restreint et, en grande partie, retenus par les