LIVRE DEUXIÈME

observances monastiques ou absorbés par leur ministère auprès des Portugais? L'évêque de Goa était seul à faire la visite de son immense diocèse. Il avait demandé à Rome pour ses vicaires généraux le pouvoir de le suppléer; mais, à l'arrivée de saint François Xavier, la réponse était encore attendue!.

Tel était, en 1542, l'état des possessions portugaises et de la religion chrétienne dans les Indes et les régions voisines 2.

A peine débarqué, François Xavier alla trouver l'évêque de Goa, Jean d'Albuquerque; agenouillé à ses pieds, il lui remit les brefs qui l'instituaient nonce du Pape et lui en conféraient les pouvoirs. « J'en userai, dit-il, quand et comme il <( vous plaira, pas davantage. » — A quoi le prélat répondit : (( Usez de tous les pouvoirs que vous a donnés Sa Sainteté. »

(1) Espagnol, religieux de saint François et confesseur de Jean III, Jean d'Albuquerque fut nommé évêque le 11 avril 1537, et envoyé à Goa deux ans après. Il fut le premier évêque de Goa, son prédécesseur étant mort avant de prendre possession de ce siège. Pendant quatorze ans, il gouverna son vaste diocèse avec zèle, et, bien que le roi de Portugal l'eût autorisé à rentrer en Europe, il préféra mourir au milieu de ses ouailles (1553). Accusé faussement d'avoir fait empoisonner son vicaire général Michel Vaz, il fut défendu par François Xavier, qui fit son éloge auprès du roi. — Après les premières découvertes des Portugais, l'île de Madère avait été choisie pour siège d'un évêché. Plus tard, cet évêché fut érigé en archevêché avec quatre églises épiscopales suffragantes, le Cap-Vert, Saint-Thomas, le Brésil et Goa. Les limites de l'évêché de Goa, érigé en 1534 par le pape Paul III, étaient du cap de Bonne-Espérance à la Chine.

(2) Cf. Gaspard Correa, Lendas da India, 4 vol. in-4o, Lisboa, 1858-1866. Fernando d'Albuquerque, Commentarios do grande Alfonso d'Albuquerque, 4 vol. in-80, 1774; Joan De Barros, Asia Portuguesa, Lisboa, 1778; Diogodo Couto, Da Asia Portuguesa, Lisboa, 1602-1614; Fernando Lopès de Castanheda, Conquista da India pelos Portugueses, Lisboa, 1552 ; Galvâo Antonio, Tratado dos descrobimentos antigos e modernos, Lisboa, 1563; Barreto de Rezen, Brève tratado ou Epilogo de todos os Visoreys que tem havido no Estado da lildia, no anno de 1635. Ms. Bibl. Nat., n^ 1, du catalogue imprimé de M. Morel Fatio; Pierre Jarric, S. J., Histoire des choses plus mémorables advenues.... ez Indes orientales... Bordeaux, 1608; Petrus Maffeius, S. J., Historiarum Indicarum, libri xvi, Venetiis, 1588; Joseph Lafiteau, S. J., Histoire des découvertes et conquêtes des Portugais dans le nouveau monde, 2 vol. in-40, Paris, 1733.

Puis l'apôtre alla prendre logement à l'hôpital et recommencer, dès le premier jour, auprès des malades, cette vie de dévouement et de charité dont il avait donné d'héroïques exemples à Mozambique. Sans entrer dans des détails dont sa modestie eût pris alarme, il énumère, dans une lettre à saint Ignace, ses diverses occupations : « A l'hôpital, j'admi- « nistre les sacrements de Pénitence et d'Eucharistie aux « malades; puis, au dehors, si grand est le nombre de ceux (( qui demandent à se confesser, que, fussé-je en dix endroits « à la fois, les pénitents ne me manqueraient jamais.

« Jusqu'à ces derniers jours, je me mettais à confesser de « bon matin, après les soins donnés aux infirmes; l'après-midi, (( j'allais aux prisons entendre les confessions générales des « prisonniers, après leur avoir enseigné la méthode. Cela fait, « je me rendais à la chapelle de Notre-Dame, proche de « l'hôpital, et j'y enseignais les prières, le Credo, les comman- « déments aux enfants : ils étaient souvent plus de trois cents. « L'évêque a depuis étendu cet exercice à toutes les églises, « où il se fait avec grand fruit et à la satisfaction de tout le « monde.

« Tant que j'ai vécu proche de la chapelle de Notre-Dame, « j'y ai fait, le matin des dimanches et fêtes, une instruction « au peuple. Dans l'après-dîner, j'y expliquais les articles du « symbole aux indigènes ; la chapelle ne pouvait contenir la «foule qui s'y rendait. Je leur enseignais aussi les prières. Je « disais, ce jour-là, la messe à l'hôpital des lépreux, qui est « hors de la ville; je les confessais et communiais. Aucun là « qui n'ait communié, et ils se sont bien affectionnés à moi, « dès le premier jour 1. »

François dit ce qu'il faisait, mais non tout ce qu'il faisait, ni le dévouement qu'il mettait à le faire. A l'hôpital de Goa, comme à celui de Mozambique, il s'étendait souvent, la nuit, proche du malade le plus en danger, afin de lui'venir plus promptement en aide. Le jour, il allait de porte en porte, mendiant pour les prisonniers, les lépreux et les pauvres.

(1) Cf. Monumenta Xaveriana, 1. 1, ep. 12, n° 12.

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