LIVRE DEUXIÈME

« Faisons l'aumône, disait-il aux riches; ce sera l'expiation de nos péchés. » Et cette exhortation indirecte à la pénitence servait à préparer le retour des pécheurs à Dieu i.

A Goa, le mal était extrême. Au commencement de l'année 1542, on écrivait au roi de Portugal : « Quel besoin de réforme I... Qui se confesserait à Goa, hors le temps du carême, serait qualifié d'hypocrite; les chefs de maisons déshonorent leurs esclaves ; ils vendent à d'autres l'honneur de celles qu'ils n'ont pas déshonorées eux-mêmes ; pas de crime qui soit puni, quelque établi qu'il soit en justice, si l'on possède assez d'argent pour pa^^er l'impunité. Mores et païens n'ont qu'à donner de l'or, et il leur est permis d'opprimer à leur guise, même les nouveaux chrétiens. A ceux-ci, aucune faveur; aux riches infidèles, les plus importantes charges. Aussi les bonnes âmes qui voudraient embrasser le christianisme en sont-elles détournées, et par le spectacle de la scandaleuse vie des Portugais, et par la défaveur à laquelle semblent condamnés les nouveaux chrétiens. »

On ne peut taxer ces griefs d'exagération ; car, sur la côte de la Pêcherie, nous entendrons l'apôtre des Indes répéter ces

(1) Dans sa déposition au procès de béatification, un témoin parle ainsi des labeurs apostoliques de François à Goa : « Dès qu'il arriva à Goa, il se mit à « travailler, enseignant le catéchisme à toute sorte de gens. On le voyait visiter « continuellement les prisons et les hôpitaux, pour y entendre les confes- (c sions, et cela avec une admirable dévotion et joie spirituelle. Il donnait aux « malades des soins de jour et de nuit; il assistait les mourants et ensevelis- (c sait les morts. C'était un tel labeur, que ceux qui en étaient témoins en « étaient dans la stupéfaction. » Cf. Proc. ord., f. 384a, 396a. Le P. Lancilotti, arrivé à Goa le 2 septembre 1545, apprécie ainsi, dans une lettre adressée à saint Ignace, l'impression produite à Goa par François Xavier, durant son court séjour dans cette ville : « Maître François arriva ici en mai 1542. Il lia « aussitôt amitié avec les futurs fondateurs du collège et s'arrêta quelque a temps; mais, considérant qu'il pouvait faire ailleurs un plus grand bien, il « ne tarda pas à s'éloigner. Où qu'il portât ses pas ici, les yeux de tous a étaient sur lui, et autant il remplissait les âmes d'admiration, autant il c< captivait les cœurs. Toujours, où que l'occasion lui en fût offerte, il se « mettait à catéchiser les enfants, les ignorants ; il entendait les confessions; « il prêchait. Il s'est par là acquis un grand renom dans toute l'Inde. » Cf. Seleciœ Indiarum epistolœ, p. 11, n° 3.

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y» VIE DE SAINT FRANÇOIS XAVIER

mêmes plaintes. Lassé, découragé par l'audace effrénée et les injustices criantes des emploj^és et des marchands portugais à l'égard des nouveaux chrétiens, François se demandera s'il ne serait pas mieux pour lui de quitter ces malheureuses contrées, pour aller évangéliser des peuplades plus à l'abri des scandales et des révoltantes exactions des Européens.

Or, avant la fin de cette même année 1542, bien que le mal y fût grand encore, Goa, grâce au zèle de François, paraissait bien changée. Bon nombre d'âmes y marchaient déjà dans la voie de la perfection; François les y soutenait, en les exerçant à méditer, suivant la méthode de S. Ignace appelée le premier mode d'oraison, qui consiste à s'examiner sur les commandements de Dieu, les commandements de l'Église, sur les péchés capitaux, etc.

Tout dans la conduite de François édifiait ; en particulier son mépris pour la mondanité. En arrivant à l'hôpital, il pria le majordome de lui faire l'aumône d'une soutane sans manches, pareille à celle des prêtres du pays. On lui en offrit une de camelot assez grossier; il la trouva trop belle et la refusa, bien qu'on lui dit que les prêtres de Goa n'en portaient pas de plus pauvre. On lui en fit donc une d'étoffe noire très vulgaire. François mendiait aussi une chemise, des souliers, quand ce qu'il portait ne pouvait absolument plus servir. Voyant sa chaussure toute en pièces, le majordome lui offrit des souliers neufs; il répondit : « Attendons; ceux-ci peuvent encore servir. » Pour lui faire accepter une soutane neuve, un de ses amis dut lui dérober la vieille pendant son sommeil. François ne remarqua pas le changement; mais le jour même, invité chez cet ami, avec d'autres personnes au courant du tour qu'on lui avait joué,. il entendit les convives lui faire compliment sur sa belle soutane et demander d'où lui venait ce cadeau. François palpa la soutane et demeura un bon moment troublé, interdit comme s'il eût été pris en flagrant délit de vol.

Durant les premiers mois qui suivirent son arrivée, l'apôtre s'attacha surtout à renseignement de la doctrine chrétienne, y Il allait par les rues, une clochette à la main, criant : « Fidèles