LIVRE DEUXIÈME

tisés, huit ans auparavant, sur la côte de la Pêcherie. Depuis lors, ces chrétiens avaient été abandonnés, sans prêtres, à leur ignorance et à leurs superstitions i. Sur celte côte stérile, où ne croissaient guère que des palmiers, les Paravers vivaient surtout de la pêche des perles. Des mahométans qui, dans un but de lucre, étaient venus s'établir en nombre dans le pays, les privèrent de cette indispensable ressource, en leur enlevant leurs barques, pour faire eux-mêmes la pêche. Réduits à la misère, les Paravers prirent l'avis d'un indigène, Jean de la Croix, revenu récemment de Portugal, où il s'était fait chrétien. Celui-ci les engagea à aller réclamer» à Cochin, le secours des Portugais, en leur offrant, pour les intéresser à leur cause, de se faire tous baptiser. Dociles à ce conseil, plusieurs notables se rendirent auprès du gouverneur; pour le convaincre de la sincérité de leur démarche et de leurs promesses, ils demandèrent à recevoir le baptême 2. Des troupes furent envoyées pour châtier les oppresseurs et rendre leurs barques aux indigènes. Vingt mille Paravers environ furent baptisés à la hâte. Les Portugais rentrèrent à Cochin, sans laisser des ministres de la religion pour instruire les néophytes et les former aux pratiques de la vie chrétienne. Ceux-ci savaient qu'ils avaient reçu le baptême, mais ils continuaient à vivre comme par le passé dans l'idolâtrie.

François Xavier n'hésita pas à entreprendre cette laborieuse mission. Il régla avec Martin de Sousa que, dès leur arrivée à

(1) « Le gouverneur m'envoie maintenant en un pays, où il y a espérance « de faire beaucoup de chrétiens. J'emmène avec moi trois clercs indigènes : c< deux sont sous-diacres ; l'autre est dans les ordres mineurs ; ils parlent la « langue du pays, et assez bien le portugais. Dès que Paul (de Camerino) et <( Mansilhas arriveront, le gouverneur me les enverra. On appelle ce pays le «cap de Comorin; il est à deux cents lieues d'ici. Dieu veuille, à votre « prière, oublier mes péchés et me donner la grâce d'y faire du bien. » Cf. Moniimenta Xaveriana, ep. 12, n» 14.

(2) Michel Vaz, vicaire général de l'évêque de Goa, qui se trouvait en ce moment à Cochin, en baptisa environ quatre-vingts ; les premiers venus en firent venir d'autres pour donner plus de garanties de leur sincérité. Martin de Sousa, alors gouverneur de Cochin, alla lui-même châtier les mahométans..

Goa, le p. Paul de Camerino et le P. de Mansilhas iraient le rejoindre au cap Comorin. Puis prenant avec lui, pour compagnons et interprètes, trois chrétiens indigènes dont deux récemment ordonnés sous-diacres et le troisième dans les ordres mineurs, il partit de Goa, peu après le 20 septembre 1542.

Église du Rosaire, à Goa, où François faisait le catéchisme.