CHAPITRE DEUXIEME

Méthode adoptée par François Xavier pour évangéliser les Indiens. — Les enfants apôtres. — Nombreuses conversions d'infidèles. — Obstacles que les brahmes opposent à ces conversions. — Témoignage du licencié Vax sur V admirable vie de François à la côte de la Pêcherie. — L'apôtre revient à Goa chercher des auxiliaires.

FRANÇOIS Xavier ne se dissimulait pas les difficultés et les sacrifices qui l'attendaient à la côte de la Pêcherie; mais c'était avec joie qu'il allait les affronter : « Je pars « content, écrivait-il à S. Ignace : supporter les fatigues d'une « longue navigation, prendre sur soi les péchés d'autrui, quand « on a bien assez des siens propres, séjourner au milieu des (( païens, subir les ardeurs d'un soleil brûlant, et tout cela « pour Dieu; voilà sûrement de grandes consolations et un « sujet de joies célestes. Car enfin la vie bienheureuse pour les « amis de la croix de Jésus-Christ, c'est, ce me semble, une vie (( semée de telles croix. Fuir la croix ou ne la point trouver, « c'est pour eux une mort. Qui a une fois goûté de Jésus-Christ (( ne saurait trouver pire mort que de vivre sans lui, ou de « s'éloigner de lui pour suivre ses passions. Non, non, croyez- (( moi; pas de croix qui puisse se comparer à celle-là; et, au « contraire, quel bonheur égal à celui de vivre en mourant « chaque jour, en brisant nos volontés pour chercher et <( trouver non quse nostra sunt, sed quœ Jesu-Christi^ ? »

(1) Cf. Moiuimenta Xaveriana, t. i, ep. 12, n» 15.

Arrivé à la côte, au milieu des Indiens baptisés, François chercha à savoir d'eux quelle connaissance ils avaient de la religion chrétienne. Il leur demanda ce que, devenus chrétiens, ils savaient ou croyaient de plus qu'au temps où ils étaient païens. « Ils étaient chrétiens, et, n'entendant pas la langue des Portugais, ils ignoraient leur religion et ne savaient pas ce qu'ils avaient à croire. » Ce fut toute leur réponse. François réunit les plus instruits d'entre eux et chercha des gens qui entendissent leur langue et la sienne. Puis, en de nombreuses séances et avec grand labeur, il rédigea les formules de prière : celle du signe de la croix d'abord, accompagnée de la confession des trois Personnes en Dieu; ensuite le Credo, les commandements, le Pater noster, ïAve Maria, le Salve Regina, le Confiteor. Le tout fut ainsi traduit du latin en malabare.

Maître François apprit ces formules par cœur. Puis, une clochette à la main, il allait réunissant tout ce qu'il pouvait d'enfants et d'hommes, dans l'endroit où il se trouvait. Deux fois le jour, il leur enseignait les prières, durant un mois. Il passait ensuite dans une autre localité et donnait le baptême aux enfants qui ne l'avaient pas encore reçu. Il baptisa ainsi, dit-il, « un grand nombre de ceux qui, comme l'on dit, ne savent pas distinguer leur main droite de la gauche ». Les autres, plus grands, ne lui laissaient pas de repos qu'il ne leur eût enseigné quelque prière; il n'avait le temps ni de dire l'office, ni de manger. Comment se soustraire à de pareilles importunités? Il leur enseignait donc, sans relâche, le signe de la croix, le symbole des Apôtres, le Pater noster et VAve Maria, Les enfants devaient enseigner ce qu'ils avaient appris et à leurs pères et mères, et à tous les gens de la maison, et encore aux voisins.

Aux Moluques et au Japon, comme à la côte de la Pêcherie, François commencera par les enfants et se servira d'une méthode uniforme pour instruire les païens et les nouveaux chrétiens.

Le dimanche il assemblait, pour dire les prières en leur langue, tous les habitants du lieu, hommes et femmes, grands