LIVRE DEUXIÈME

et petits. Ceux-ci venaient très joyeux et récitaient d'abord à haute voix le Credo. François disait le premier les paroles et tous suivaient. Le Credo achevé, l'apôtre le redisait seul, article par article, s'arrêtant à chacun des douze. Il leur faisait observer qu'être clirélien ne voulait pas dire autre chose, si ce n'est croire fermement, sans hésitation aucune, les douze articles; puis donc qu'ils se déclaraient chrétiens, il leur demandait, à chacun des articles, s'ils le croyaient fermement; et tous à la fois, hommes et femmes, grands et petits, les bras posés en croix sur la poitrine, criaient, pour chaque article : Oui. Il leur faisait dire le Credo plus souvent que les autres formules, parce que seule la foi aux douze articles autorise l'homme à se dire chrétien.

Après le Credo, il leur enseignait les commandements. Il leur disait : « I^a loi des chrétiens n'a que dix commandements, « et celui-là est bon chrétien qui les observe comme Dieu le (( veut. Celui-là, au contraire, est mauvais chrétien qui ne « les observe pas. » Chrétiens et infidèles demeuraient frappés de voir comme la loi de Jésus-Christ est sainte et de tout point conforme à la raison naturelle.

Le Credo et les commandements récités, François disait le Pater nosterei VAve Maria; à mesure qu'il avançait, l'assemblée répétait ce qu'il avait dit. Il leur faisait réciter avec lui douze Pater noster et douze Ave Maria, en l'honneur des douze articles de la foi, puis dix autres, en l'honneur des dix: commandements.

Pour cela, il commençait par réciter le premier article; puis il disait en malabare et l'assemblée avec lui : « Jésus-Christ, fils « de Dieu, donnez-nous la grâce pour croire fermement et sans «hésitation aucune ce premier article de la foi »; et pour obtenir cette grâce, on récitait un Pater noster. Ensuite on disait : « Sainte Marie, Mère de Jésus-Christ fils de Dieu, (( obtenez-nous de votre fils Jésus-Christ, la grâce de croire « fermement et sans hésitation aucune, le premier article de (( la foi. » Et on disait Y Ave Maria.

On procédait de même pour chacun des dix commandements.

A la fin de tous ces exercices, on récitait le Salve Regina.

Les enfants surtout se montraient très affectionnés à la religion, désireux de la pratiquer, d'apprendre les prières et de les enseigner à d'autres. Ils avaient tellement en horreur les actes idolâtriques des païens, qu'il leur arrivait souvent de les combattre et de les reprendre jusque chez leurs pères et leurs mères. Bien plus, ils se faisaient leurs accusateurs auprès du Père.

François était-il informé par eux que des pratiques idolâtriques avaient lieu hors de l'endroit où il se trouvait, aussitôt il assemblait tous les enfants du lieu; il se rendait avec eux à l'endroit où des idoles étaient honorées; et les enfants infligeaient au diable plus d'ignominies que leurs parents ne lui avaient procuré d'honneur. Les enfants, en effet, mettaient ces idoles en pièces, puis ils crachaient dessus et les foulaient aux pieds 1.

Pendant que Maître François résidait dans une localité chrétienne, pour y traduire les prières dans la langue des habitants et les leur enseigner, il lui vint tant de gens pour lui demander qu'il allât à leur maison réciter certaines prières sur des malades, et les malades eux-mêmes se rendaient auprès de lui en si grand nombre, que la seule récitation de ces évangiles lui enlevait un temps réclamé par des ministères plus importants. Pouvait-il cependant rejeter de si saintes

(1) Envo3^é, deux ans après, à la côte de la Pêcherie, le P. Jean de Beïra fut vivement frappé de l'empressement des indigènes à s'instruire de la religion, et surtout du zèle que saint François Xavier avait su inspirer aux enfants. Il écrivit du cap Gomorin : « Là, nous avons trouvé de nombreuses « églises, où le culte divin grandit par l'observation des règlements de « Maître François. C'est chose admirable que le zèle des enfants à venir, le « matin et le soir, réciter la doctrine chrétienne et en écouter l'explication. « Les 'femmes le samedi, les hommes le dimanche, passent deux heures à « l'église, pour y apprendre les prières, les dix commandements, la méthode « de confession générale; pour louer Dieu, qui les a amenés des ténèbres à la (( lumière. Déjà plus de trace ni mention d'idolâtrie; Dieu s'est servi de « Maître François pour opérer tant de bien. Aussi a-t-il laissé beaucoup de « regrets, quand il s'est éloigné d'ici, pour aller évangéliser d'autres contrées, a où il a également ramené un grand nombre d'âmes à Dieu. » Cf. Selcclte Iiidiarum epistolœ, p. 29, n» 10.