LIVRE DEUXIÈME

« à noire maître de Cornibus et au docteur Picard i, que des « millions et millions de Gentils se feraient chrétiens, si les « ouvriers ne manquaient, afin que ma lettre les excitât à « chercher et à diriger vers ce but les hommes qui non quœ- « runt qiiœ sua sunt, sed quœ Jesu Christi^. »

Toutes ces conversions ne s'opéraient point sans d'incessants labeurs et des oppositions qui mettaient parfois sa vie en danger. Atteint de fièvres ou d'autres maladies, et dépourvu de remèdes pour s'en délivrer promptement, l'apôtre attendait patiemment le retour de la santé, pour reprendre avec un nouveau zèle ses travaux. Irrités par ses succès, des païens attentèrent plusieurs fois à sa vie et les chrétiens se firent un devoir de le garder contre toute attaque. Une nuit, un groupe de païens vint, en armes, cerner son habitation, pour s'emparer de lui et le mettre à mort. Averti par un chrétien de leur approche, l'apôtre n'eut que le temps de grimper sur un arbre, pour se soustraire à leurs recherches. Les païens fouillèrent riiabitation et les environs, sans pouvoir le découvrir et regagnèrent leurs demeures. Le saint descendit de l'arbre, au lever du jour, pour reprendre son ministère 3.

Un obstacle à son apostolat, que François Xavier rencontra

(1) Maître de Cornibus, religieux franciscain, et Picard, insigne prédicateur du temps, se montraient très dévoués aux Pères de la Compagnie. Le P. Domenecli écrivait de Paris à Maître Ignace : « El Picardo esta tan bueno « con nosotros, que parece que no se huelga sino en hablar con nosotros ô de « nosotros... Es cosa increible quanto affeccionado sea â la Compaiiia y ce quanto bien sienta de todas nuestras cosas. El de Cornibus tan bien es todo « nuestro. » Cf. EpisL Mixtœ, t. i, p. 583. — Dans le Chronicon du P. Polanco, t. IV, p. 94, on lit : « Doctor Picardiis, inter concionatores parisienses insi- « gnis, iisque adeo nostris affici cepit. ut si tibias claudœ infirmitas non « obstitisset, se Institutiim nostrum seciitiiriim esse significaret. Celebris etiam « doctor de Cornibus apud Franciscanos, res noslras quss ab aliis oppugnà- « bantur dejendebat. n — François ne songea pas seulement à écrire, il écrivit une lettre que Jean de Rada, auditeur au conseil du roj'^aume de Navarre, attesta avoir vue et copiée, comme la plupart des docteurs de la Sorbonne, au temps où il suivait les cours de philosophie à Paris.

(2) Cf. Monunienta Xaveriana, t. i, ep. 17, n^ 8.

(3) Cf. Seleciœ Ind. epist., p. 186, n» 6.

à la côte de la Pêcherie, dans toute l'Inde, et contre lequel ses efforts échouèrent en partie, lui vint des brahin^s, X Leur influence sur le peuple était grande et leur conversion à la foi, sinon impossible, du moins particulièrement difficile. François ne tarda pas à constater leur conduite intéressée et hypocrite, ainsi que leurs vaines doctrines. N'espérant pas pouvoir les amener à la vérité, il se fit un devoir de démasquer leur astuce et leur ignorance. Ces brahmes avaient peu d'instruction et moins encore d'honnêteté et de vertu. Les idoles étaient tout leur avoir; ils en vivaient en trompant le peuple. Ils disaient que les idoles exigeaient telleset telles offrandes; c'étaient les offrandes qu'il fallait aux brahmes pour entretenir leurs femmes et leurs enfants. Ils faisaient croire au pauvre peuple que les idoles mangeaient; et de là venait qu'un grand nombre de ces hommes simples, avant de prendre leur repas, offraient d'abord une pièce de monnaie pour l'entretien de l'idole. Les brahmes faisaient deux repas par jour et, tandis qu'ils mangeaient, les tambours faisaient grand bruit de fête ; c'était, disaient-ils, le signal du dîner et du souper des idoles. Leurs provisions étaient-elles près de finir, les brahmes disaient au peuple : « Les idoles sont fort irritées contre vous, parce que « vous ne leur envoyez pas ce qu'elles vous ont demandé; « hâtez-vous de le faire, de peur qu'elles ne vous donnent la « mort, ou ne vous rendent malades, ou ne li^Tent vos maice sons aux démons. » Et le peuple effrayé donnait ce que voulaient les brahmes i.

Ces brahmes ne voyaient pas sans colère que François Xavier dévoilait, en toute circonstance, leurs ridicules tromperies ; ils étaient persuadés que lui seul en savait plus qu'eux tous réunis. Ils le visitaient, lui avouaient, dans des entretiens particuliers, leurs supercheries et lui offraient, pour obtenir son silence, des présents qu'il refusait d'accepter. François écrit que, sans l'opposition des brahmes, tous les infidèles se convertiraient. Il ajoute qu'il n'en avait amené à la vérité

(1) Cf. Moniimenta Xaveriana, t. i, ep. 17, n® 10.