LIVRE DEUXIÈME

qu'un seul, et nous ne sachons pas que, dans le cours de son apostolat, il en ait converti d'autres.

Durant ses visites aux localités chrétiennes, il passa un jour près d'une pagode où vivaient plus de deux cents brahmes. Ceux-ci vinrent le voir et au cours de l'entretien il leur posa cette question : « Ces dieux, ces idoles auxquels vous (( adressez vos adorations, que veulent-ils que vous fassiez « pour aller au ciel? » Ils disputèrent longuement pour savoir qui, parmi eux, répondrait; enfin ils dirent à l'un des plus âgés que c'était à lui de répondre. Celui-ci, vieillard de plus de quatre-vingts ans, demanda que François exposât le premier ce que voulait de lui, pour cela, le Dieu des chrétiens. Comprenant sa ruse, François refusa de rien dire qu'il n'eût d'abord parlé. Obligé de mettre à nu son ignorance : « Nos dieux, dit le brahnie, pour que nous allions où ils sont, nous commandent deux choses : la première est de ne pas tuer de vaches; nous les adorons. La seconde, de faire des aumônes aux brahmes qui desservent les pagodes. » Vivement ému de voir que les démons s'assujettissent ainsi les hommes jusqu'à se faire adorer d'eux, François se lève, disant aux brahmes de rester assis ; de toute sa voix, il récite en leur langue le Credo et les commandements de Dieu, mêlant au texte quelques mots d'explication; cela fait, il les admoneste, tout en exposant ce qu'est le paradis, ce qu'est l'enfer, qui va d'un côté et qui va de l'autre.

L'exhortation achevée, les brahmes se levèrent, donnant à François toute sorte de marques d'estime : « Vraiment, disaient-ils, le Dieu des chrétiens est le vrai Dieu, puisque ses commandements sont si conformes à la raison naturelle. » Ils lui demandèrent si l'âme meurt avec le corps, comme l'âme des brutes. Par des arguments à leur portée, François leur fit entendre clairement la vérité de l'immortalité des âmes, et ils témoignèrent en ressentir une vive satisfaction. Ils lui demandèrent ensuite : « Quand l'homme meurt, par où s'en va son âme? » — et encore : « Quand l'homme est endormi et qu'il rêve être ailleurs qu'il n'est, avec ses amis et connaissances, est-ce que l'âme va, en effet, ailleurs et cesse d'être unie au

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corps? » Ils le prièrent même de leur dire si Dieu était blanc ou noir : il leur semblait, en effet, qu'entre les diverses couleurs des hommes Dieu avait dû faire son choix. Pour eux, ils n'hésitaient pas à croire qu'il était noir; et ils trouvaient que cette couleur était belle, parce qu'il n'y avait, dans le pays, que des noirs. De là venait que presque toutes leurs idoles étaient noires. Encore les trempaient-ils souvent dans l'huile, de sorte qu'elles étaient laides et infectes à l^ire peur.

A toutes ces questions, François fit des réponses que les brahmes jugèrent satisfaisantes. Mais quand il vint à conclure : (( Faites-vous donc chrétiens, puisque vous connaissez la vérité )),ils répondirent comme tant d'autres: « Que dirait-on de nous, si nous changions à ce point et d'état et de genre de vie? » Sans compter la tentation où les mettait cette pensée, qu'une fois chrétiens, ils manqueraient du nécessaire.

François ne rencontra sur la côte de la Pêcherie qu'un seul brahme instruit. Celui-ci avait étudié en des écoles renommées. L'apôtre des Indes chercha et trouva le moyen d'avoir des entretiens avec lui. Le brahme lui dit, en grand secret, que, dans ces écoles, la première chose que les maîtres exigeaient des futurs écoliers, c'était le serment de ne jamais révéler certaines doctrines qui leur étaient enseignées. Par amitié, il lui fit connaître, toujours en grand secret, les choses qu'il devait tenir cachées; en voici une : « Vous ne direz pas « qu'il y a un seul Dieu, créateur du ciel et de la terre, lequel « est dans les cieux ; mais vous adorerez ce Dieu et non pas (( les idoles qui sont des démons. » Les docteurs possédaient quelques livres où se trouvaient les commandements de Dieui. L'enseignement se donnait en une langue autre que la

(1) Le Véda ou les Védas, divisés en quatre livres nommés Rig-\'éda, Sama- Véda, Yadjur-Véda et Atliarva-Véda, qui sont écrits dans un dialecte fort ancien, différent du sanscrit classique dont il est la source. Ils n'ont été écrits ni à la même époque, ni dans le même lieu, et ne présentent aucune théorie, aucun système théogonique bien déterminé. Ce sont des recueils d'hj'^mnes et de prières poétiques, qui indiquent les idées religieuses des Aryas, plutôt qu'ils n'exposent leurs doctrines formelles. Au point de vue doctrinal, les Védas sont essentiellement panthéistes et n'offrent, sur l'exis-