LIVRE DEUXIÈME

racontait fut transmis du Portugal par le P. Martin de Sainte- Croix au P. LeFèvre alors à Rome dans une lettre du 22 octobre 1545. « Le P. François marche pieds nus; sa soutane est toute « déchirée, et il n'a sur la tête qu'un misérable capuchon de « toile noirâtre. Là-bas, on appelle Maître François Balea Padre, (( le grand-père. Il est chéri de tous, et invenit gratiain apud regem « iiniim : à tel point que par décret publié dans tout le royaume « chacun est tenu d'obéir au grand-père, frère du roi, comme « au roi lui-même; et il y a liberté, pour tous ceux qui le vou- « draient, de se faire chrétiens. Ce roi a donné à François une (( grosse somme d'argent, dont il s'est servi pour nourrir et « habiller les pauvres. Quarante-quatre ou quarante-cinq (( églises sont déjà bâties, en autant de localités de la côte de (( la Pêcherie converties au christianisme. Maître François « est accompagné de quatre prêtres indigènes, ceux-là même « desquels il écrivait précédemment qu'ils lui servaient « d'interprètes. Il les a fait ordonner prêtres; six autres sont « au collège de Goa, pour être ordonnés à leur tour et évangé- « liser un pays qui est à deux cent cinquante lieues de Goa. « Maître François sait maintenant fort bien la langue du <( pays. En rase campagne, deux, trois, quatre, six mille âmes (( le suivent, et, du haut d'un arbre, il leur prêche. Le licencié (( a dit que François de Mansilhas se trouve en une autre « région, occupé seulement à baptiser ou à faire les enter- « rements. Sa résidence principale est en une ville grande trois (( fois comme Coïmbre; tout son désir est que d'ici lui viennent « des auxiliaires 1. »

Cette vie de fatigues incessantes, de privations continuelles, par une chaleur étouffante et sans pouvoir se trouver seul autrement que pendant les nuits qu'il consacrait, en grande partie, à ses exercices religieux et à l'étude de la langue du l)ays, eût été pour d'autres une vie intolérable; mais François

(1; Cf. Selcciœ Indianim episl. p. 6 ; Moniim. hist. S. J., ep. mixt., 1. 1, p. 231. — Jean Vaz témoigne de faits qui eurent lieu, plusieurs du moins, après le retour de François, de Goa, où il était allé chercher des auxiliaires; mais la manière de vivre du saint ne différa guère durant les deux époques.

n'était pas de ces hommes dont parle saint Paul, qui cherchent leurs intérêts. Ce qu'il ambitionnait par-dessus tout, c'était de travailler pour la gloire de Jésus-Christ. Aussi, pour le soutenir et le récompenser dans ses labeurs apostoliques, Dieu emplissait son âme de torrents de joie. « Je ne sais plus de « quoi vous parler au sujet de ce pays, écrivait-il à saint « Ignace et à ses compagnons de Rome, si ce n'est des conso- (( lations que Dieu notre Seigneur répand dans l'âme de ceux « qui s'y occupent à convertir les Gentils à la foi de Jésus- « Christ. Elles sont telles que l'on peut dire : s'il y a sur la terre « une joie digne de ce nom, la voici. Il m'arrive bien des fois « d'entendre une personne qui va parmi ces chrétiens, parler « ainsi : O Seigneur, ne me donnez pas tant de consolations; « ou, si votre bonté et miséricorde veut me les donner, « appelez-moi à votre sainte gloire; car il est trop dur à vos « créatures de vivre sans vous, après qu'une fois vous vous (( êtes si intimement communiqué à elles i. »

Après l'action intérieure de la grâce divine, deux causes excitaient dans l'apôtre des Indes cette débordante joie et le soutenaient dans sa vie de sacrifice : les faveurs extraordinaires et guérisons que le ciel accordait à ses prières et l'attacliement qu'il savait inspirer aux chrétiens et aux infidèles; deux causes qui hâtaient, multipliaient et affermissaient les conversions 2.

Bien des faits ont inévitablement échappé aux juges rémis-

(1) Cf. Momimenta Xaveriana. t. i, ep. 17, 11° 13.

(2) L'apôtre était aimé et vénéré de tous les chrétiens au point que, plus tard, dans les contestations et les procès, on acceptait comme vérité incontestable toute affirmation et tout serment fait par le nom de Maître François. Cf. Dépositions recueillies par l'archevêque de Goa, Bibl. de Ajuda. Un chrétien réclamait à un païen le remboursement d'une dette; celui-ci niait obstinément lui devoir quoi que ce fût. Manquant de titre et de témoins, le chrétien lui dit ; « Eh bien! prête donc serment sur cette image du bienheureux Xavier, que tu ne me dois rien. » Le païen le fait sans hésiter ; mais à peine rentré chez lui, il est pris de violents vomissements de sang, et il meurt sur l'heure. Cette mort prompte et inattendue fut regardée, par tous les chrétiens de l'endroit, comme un juste châtiment infligé au parjure. Cf. Barradas, Extraits du proc. apost., f. 14a.