LIVRE DEUXIÈME

« aussi, la chute à la morsure d'un serpent, et le relèvement à (( un miracle 1. »

Par ces faits prodigieux, qui en laissent sui)poser beaucoup d'autres^, et par tout ce que les procès attestent des vertus et du zèle de l'apôtre, on conçoit que le mouvement de conversion allât tous les jours grandissant. François Xavier écrivait à Rome que, dans l'espace d'un mois, il avait à lui seul baptisé plus de dix mille infidèles^; et au roi de Portugal que. Dieu aidant, il espérait voir avant la fin de l'année, dans les deux royaumes de Coulam et de Négapatam, plus de cent mille chrétiens 4.

Cependant, grâce à l'intervention du capitaine portugais auquel François avait fait appel pour protéger les chrétiens, grâce surtout à la crainte qu'inspirait le roi de Travancore aux Badages, ceux-ci s'étaient éloignés de la plage et se retiraient vers leurs montagnes, ravageant le pays sur leur passage. Mais leur départ n'avait pas mis fin à toutes les préoccupations de François. Voulant se concilier l'amitié du gouverneur, le roi de Travancore avait écrit à François qu'il désirait le voir et qu'il se montrerait favorable aux chrétiens. Ne pouvant abandonner, dans le moment, les chrétiens fortement éprouvés par l'invasion des Badages, l'apôtre des Indes envoya le P. Coelhos auprès du roi. Lui-même, profitant des offres si bienveillantes de ce prince, fit passer sur son territoire un grand nombre de pauvres chrétiens, qui, pour échapper aux

(1) Cf. Barradas, Extraits du proc. apost.^f. 4b.

(2) Le P. Quadros, provincial des Indes, écrit au P. Miron, provincial du Portugal : « Quant aux miracles opérés, des personnes qui vivaient avec lui «au cap Comorin, disent qu'ils étaient presque continuels; il rendait la « santé aux malades et délivrait les possédés ; il était rare que ceux sur (( lesquels il récitait une oraison ne fussent point guéris. » Cf. Seleciœ Indiariim epist., p. 189, n» 13.

(3) Cf. Monumenta Xaveriana, t. i, ep. 48, no 2.

(4) Cf. Ibid., ep. 46, n» 9.

(5) Fernand Coelho, prêtre séculier, auxiliaire zélé de l'apôtre des Indes. II retourna une seconde fois visiter le prince qui lui donna une grosse somme d'argent pour bâtir des églises aux chrétiens sur ses terres.

Badages, étaient venus se réfugier sous sa protection à Manapad.

Le P. Coellio avait été favorablement reçu par le roi et François se disposait à se rendre à l'invitation du prince. Mais un messager de celui-ci fut, dans l'entrefaite, saisi par un Portugais, qui le mena prisonnier à Punicale, puis à Tuticorin. Trois païens de Travancore vinrent se plaindre à Maître François.

Profondément attristé de cet attentat, qui mettait obstacle à son projet de voyage et pouvait anéantir les bonnes dispositions du roi, François écrivit de Manapad à Mansillias : « Si (( quelque chose est dû au Portugais, qu'il fasse valoir son « droit devant le prince et que l'on se garde de soulever (( davantage le pays. Je ne puis, ce me semble, écrire au roi. « Trop juste est son irritation de voir que l'on déshonore, que « l'on appréhende au corps ses sujets sur leurs propres terres.

« Je ne sais quel parti prendre : mieux vaudrait peut-être ne « plus perdre notre temps, et quitter un pays où ceux qui « doivent nous aider n'en ont cure et laissent tous les excès « impunis. Si l'on avait châtié ceux qui allèrent voler derniè- (( rement cette barque, les Portugais n'auraient pas fait ce « qu'ils font. Maintenant faudra-t-il s'étonner si le prince « se venge sur nos chrétiens de la capture de son serviteur?

« Écrivez au capitaine la peine extrême que j'ai ressentie de « cet emprisonnement. Pour moi, je ne veux plus écrire à des (( gens qui prétendent pouvoir faire le mal sans que personne (( s'y oppose ou même réclame.

« Si le prisonnier est à Tuticorin, allez, pour l'amour de « Dieu, trouver le capitaine, où qu'il soit; faites délivrer cet « homme; mandez le Portugais pour que son droit à lui « soit aussi reconnu. Qu'un païen, sur un sol occupé par les « Portugais et où leur capitaine réside, allât se saisir d'un « Portugais et le traînât ailleurs, l'acte serait jugé mauvais; « ainsi les païens trouvent mauvais qu'un Portugais se saisisse (( de l'un d'eux, sur leur propre terre, en temps de paix et le « traîne au capitaine, alors qu'il y a chez eux des tribunaux.

« Je ne saurais vous dire à quel point cet événement m'a