CHAPITRE QUATRIÈME

François Xavier visite les chrétientés du royaume de Coulani et évangélise le Travancore. — Accueil empressé que lui fait Iniquitribirim. — // se rend à Cambaye auprès du gouverneur. — Son retour à Cochin et ses entretiens avec Michel Vaz. — Ses lettres à saint Ignace et à Jean IIL — // va consoler les chrétiens de Manar et ensuite attendre, à Négapatam, l'issue de l'entreprise du gouverneur contre le roi de Jafanagapatam. — Il se rend à Saint-Thomas de Méliapour.

COMME il l'avait annoncé à Mansillias, François, en se rendant à Cambaye, visita les chrétientés du royaume de Coulani et évangélisa ensuite les Machuas ou pêcheurs répandus sur le littoral du Travancore. A Coulam, où il venait de convertir un certain nombre d'idolâtres et de faire construire upe église, la plupart des habitants refusaient de croire les vérités de la foi qu'il leur prêchait. Il eut recours à Dieu dans des prières prolongées, et, se sentant exaucé, il dit un jour à un groupe d'indigènes qui l'entouraient : « Vous ne voulez pas croire la doctrine que je vous annonce? Eh bien ! Dieu va vous en donner une preuve manifeste. Ouvrez la tombe du jeune homme que vous avez enseveli hier, et constatez tous si le défunt est réellement mort. » La tombe est aussitôt ouverte, et le corps est débarrassé des linges qui l'enveloppaient. Il était sans vie et exhalait une odeur de putréfaction. Le saint prie un instant près du cadavre;

puis se relevant, il dit au défunt : « Au nom du Dieu toutpuissant que j'annonce, lève-toi. » Aussitôt, à la grande stupéfaction des assistants, le jeune homme se lève plein de vie et de santé, comme s'il fût sorti d'un profond sommeil i. A la suite de cet éclatant miracle, les conversions s'opérèrent en très grand nombre.

Du royaume de Coulam, François passa à celui de Travancore et y évangélisa la caste des Machuas ou pêcheurs, disséminés sur la côte. Vingt mille d'entre eux demandèrent et reçurent le baptême des mains de l'apôtre 2.

Iniquitribirim, roi du Travancore, accueillit François avec les démonstrations d'une joie sincère. Désireux de le voir, il l'avait plusieurs fois invité, soit par lettres, soit par le P. Coelho, à se rendre auprès de lui. Le secours extraordinaire que l'apôtre lui apporta, dans un incident qui menaçait d'être funeste aux intérêts de son royaume, vint accroître grandement encore l'estime qu'il professait pour lui. Mécontents de voir les habitants du Travancore embrasser en fouie la religion des Portugais, leurs ennemis les Badages vinrent en très grand nombre les attaquer et ravager le pays. Le roi de Travancore eut à peine le temps de réunir une petite armée pour l'opposer

(1) Cf. Barradas, Extraits du proc. apost., f. 3b. — Relatio facta in consistorio, p. 55, édit. 1699. — Au procès apostolique, des témoins attestent de nombreuses guérisons ou grâces insignes obtenues à Cotate par l'intercession de saint François Xavier. Le fait suivant montre avec quelle simplicité et quelle confiance les chrétiens invoquaient le saint. Pendant la nuit, un rat venait ronger le baldaquin placé au-dessus de la croix et de l'image de sairt François. Le sacristain chargé de veiller sur le sanctuaire tenta, mais vainement, d'éloigner ou de tuer le rongeur. A bout d'industries, il s'adressa à l'apôtre : ce On dit que vous êtes mort en Chine et que votre corps est honoré comme celui d'un saint, à Goa ; et vous permettez qu'un rat détruise ainsi votre baldaquin? Si vous êtes saint, montrez-moi mort ce rat malfaiteur. » Entrant le lendemain matin dans l'église, le sacristain trouva au pied de la croix un gros rat mort. Cf. Barradas, Extraits du proc. apost., f. 17a.

(2) Le chiffre de 20,000 Machuas convertis et baptisés par l'apôtre des Indes est donné par le P. François Enriquès, qui passa trois mois au milieu de ces chrétiens. Cf. Select ae Ind. epist., p. 31, no 5.

Bibliothèque Nationale de Paris.