LIVRE DEUXIEME

A la même date et par le même courrier, François écrit à ses Frères de Rome et à Simon Uodriguès.

Après avoir remercié avec efïusion les premiers des prières qu'ils adressaient à Dieu pour lui, il leur parle de la multitude des conversions à la foi qui s'opèrent dans l'Inde. Il leur dit que, dans l'espace d'un mois, il a donné le baptême à mille infidèles et il expose la méthode qu'il suit pour instruire et former les chrétiens. L'île de Manari a donné six cents nouveaux martyrs à l'Église. A Ceylan, un prince de Cota a été immolé pour la foi ; le peuple est fortement ébranlé par l'exemple du royal martyr et par les prodiges qui se sont produits à l'endroit où son corps a été brûlé. A cinq cents lieues de Cochin, trois grands seigneurs et bien des gens du peuple se sont faits chrétiens, il y a huit mois. Ils envoyèrent aux forteresses du roi de Portugal des messagers qui disaient « qu'ayant jusqu'alors vécu comme des brutes, ils voulaient « désormais mener une vie d'hommes raisonnables, con- « naître Dieu et le servir; ils priaient le capitaine de leur pro- « curer des prêtres pour les instruire et les faire chrétiens. « Les capitaines y ont pourvu. » « J'espère de Dieu notre Sei- (( gneur, ajoute l'apôtre des Indes, faire cette année plus de « cent mille chrétiens, si bonne est la disposition des âmes. » Viennent donc ici, pour accroître le nombre des fidèles et étendre les limites de notre Mère la sainte Église, des ouvriers en nombre, « animés du seul amour de Dieu notre Seigneur et « du désir de le servir. Ils y trouveront toutes les faveurs et « tout l'appui nécessaire : les Portugais de ces contrées y « pourvoiront autant qu'il le faudra et feront aux nouveaux « arrivants un accueil plein d'amour et de charité. La nation « portugaise est très amie de sa religion et fort jalouse de voir « les infidèles de ces pays convertis à la foi de Jésus-Christ, « notre Rédempteur et Seigneur. N'y eût-il qu'à répondre à « cette grande charité et à reconnaître l'amour que les Portu-

(1) Ile près de Ceylan. Le massacre des chrétiens eut lieu à Patim, qui prit, dans la suite, le nom de Ville des martyrs. Les Portugais s'en emparèrent en 1560. En 1658 elle passa aux Hollandais, à qui elle servit de lieu d'exil.

« gais témoignent à la Compagnie, ces ouvriers devraient (( venir; avec combien plus d'empressement ne devraient-ils « pas accourir en présence du mouvement de ces peuples vers (( la foi chrétienne 1. »

Dans sa lettre à Simon Rodriguès, François exprime les mêmes pensées et les mêmes sentiments et fait le même appel. Puis, se souvenant, non plus des généreux Portugais qui le secondaient dans son apostolat, mais de ceux trop nombreux que l'àpreté au gain amenait dans l'Inde et dont l'odieuse conduite suscitait partout des obstacles à son zèle, alors qu'ils auraient dû le favoriser, il ajoute : « Ne permettez (( pas qu'aucun de nos amis viennent aux Indes investi de « charges et offices royaux. C'est de ceux à qui échoient de « tels emplois que l'on peut dire, et la parole semble faite pour « eux .• Deleantur de lihro vitœ et cum justls non scribantur. (( Quelque confiance que vous ayez en leur vertu, s'ils ne sont (( pas confirmés en grâce, comme le furent les Apôtres, (( n'espérez pas qu'avec des dons inférieurs ils feront ce qu'ils « doivent. Il est tellement passé en coutume, ici, de faire ce (( qui ne se doit pas, que nul ne s'en inquiète ; tous vont par le « chemin de rapio, rapis, et j'admire comment ceux qui nous (( arrivent d'Europe savent enrichir ce verbe rapio, rapis de (( modes, de temps, de participes nouveaux. Ils ont d'ailleurs « la conscience tellement formée, que de ce qu'ils ont une fois (( pris, ils ne lâchent jamais rien; jugez par là comme elles « s'en vont mal dépêchées de cette vie, les âmes qui furent ici <( dépêchées avec leurs offices et charges 2. »

Ces lettres enflammées de zèle, qui annonçaient des succès inattendus et faisaient concevoir pour l'avenir de plus grandes espérances, furent portées à Lisbonne par Michel Vaz et produisirent en Portugal, à Rome et dans divers pays où elles furent bientôt connues, une admiration vive et une impression profonde, comme en font foi divers documents de l'époque. Le P. Santa-Cruz, recteur de Coïmbre, en particulier, écrivait, le

(1) Cf Monumenta Xaveriaha, 1. 1, ep, 48.

(2) Cf. Ibid., ep. 49, n^ 7.