LIVRE DEUXIEME

22 octobre 1545, au P. Le Fèvre : « Nous venons de recevoir <( des lettres de Maître François : nous en sommes tous remués, « et, pour transplanter dans l'Inde le collège de Coïmbre, il « ne faudrait pas grand efTort. Voici trois copies de la dernière « de ces lettres. Je vous prie d'en expédier une à Rome, une (( à Valence, et la troisième à mon frère, à Tolède : tous s'en (( édifieront grandement. Au dire des Portugais qui viennent « de ce pays, les martyrs dont parle Maître François seraient (( jusqu'au nombre de six cents. Le roi a fait annoncer, par les « églises, les nouvelles de la conversion des infidèles dans les (( Indes. C'est plus encore que n'écrit Maître François, et le roi (( me demande douze sujets pour les envoyer aux Indes cette

« année

Au procès de canonisation sont attestées, sous serment, deux prophéties que fit le saint pendant son séjour à Cochin.

Un témoin dépose ainsi : « Le P. Fray Lucas, religieux de (( Saint-François, homme de vertu reconnue, qui est mort « pour la foi à Kandy dans l'île de Ceylan, me raconta plus « d'une fois ce qui suit : — J'étais tout petit, quand le P. Maître (( François vint à Cochin, et, comme les Pères de la Compagnie « de Jésus n'y avaient pas encore de maison, Maître François (( venait loger chez mes parents. Or, un jour, que mon père « se plaignait beaucoup à Maître François de ma conduite, et (s. disait, moi présent : Lacas est bien polisson! — Maître France çois, éclairé de Dieu, ce semble, répondit : Laissez faire ce (( petit : un jour viendra où il sera religieux de saint François et (( le Père de ses Frères. Ce qui arriva 2. »

François trouva, à Cochin, son ami Cosme Anes. Causant familièrement avec lui, il lui demanda comment avait marché son commerce, cette année. — « Bien, lui répondit Cosme. (( J'ai expédié en Portugal sept vaisseaux richement chargés, (( surtout de poivre et de précieux aromates, et, en particulier, « j'ai envoyé au roi un des plus beaux diamants de l'Inde. A (( Goa, je l'ai payé dix mille ducats; il sera estimé en Portugal

(1) Lettre citée par le P. Gros.

(2) Cf. Barradas, Extraits du proc. apost., f. 5b.

« de vingt-cinq à trente mille. » Frappé du prix élevé de ce joyau, François dit : « Sur quel vaisseau se trouve-t-il? — Sur « VAtoghia, répond Cosme ; je l'ai confié à D. Jean de Noronha, «qui commandait ce navire. — Justement, reprit François; « c'est le vaisseau que je n'aurais pas choisi. — Sans doute, « vous dites cela, repartit Cosme, parce que vous savez que ce « vaisseau a fait eau une fois ; mais depuis lors, il a été bien « réparé, il est actuellement presque tout neuf. — Non, « non, ce n'est pas à cause de cela », reprit François, sans ajouter rien autre. Cosme remarqua sur les traits du saint, pendant qu'il parlait, comme une impression de crainte, il comprit que François, par une faveur du ciel, avait connu le danger que courait ou allait courir VAtoghia. Faisant appel aux droits et aux devoirs de leur mutuelle amitié, il pria François de recommander chaudement à la garde de Dieu le vaisseau menacé, pour qu'il pût arriver à bon port. La perte du diamant serait pour lui un vrai désastre, une ruine complète. Il avait acheté ce joyau sans l'assentiment du roi, sans même qu'il le sût, uniquement dans la pensée de lui être agréable; il courait donc seul tous les risques. Mais Dieu n'avait révélé à son serviteur le danger où allait se trouver le vaisseau que pour manifester le grand crédit dont le saint jouissait auprès de lui. Peu de jours après, à table avec François, Cosme amena l'entretien, non sans toutes les marques d'une vive préoccupation, sur le sort du précieux bijou envoyé au roi; François, ne voulant pas laisser davantage son ami dans l'anxiété, lui dit : « Rassurez-vous, Maître Cosme, et (( rendez grâces à Dieu; en ce moment, votre joyau est entre « les mains de sa Majesté la reine de Portugal »; ce qui était vrai. Cosme apprit plus tard, par une lettre de Noronha, apportée dans l'Inde par le même vaisseau, qu'en pleine mer et bien avant d'arriver à Lisbonne, VAtoghia avait failli périr. Une voie d'eau s'était déclarée dans la carène près du grand mât, où l'on ne pouvait travailler à la fermer. Les pompes ne suffisaient pas à rejeter l'eau qui entrait en grande abondance. On se croyait perdu, et plusieurs fois on songea, pour sauver du moins la vie des hommes, à faire échouer le navire

sur quelque plage et à l'abandonner avec toute sa cargaison. On se décida enfin à abattre le grand mât et à avancer à la suite des autres vaisseaux du mieux qu'on pourrait, avec deux voiles. La voie d'eau se ferma, sans qu'on sût comment, et le navire arriva au port de Lisbonne i.

Dans le courant de février, François quitta Cochin, pour aller à l'île de Manar. Il voulait, en se rendant à Négapatam, où devait se réunir la flotte armée contre le roi de Jafanagapatam, visiter les chrétiens de l'île et prier à Patim, où les nouveaux martyrs avaient été immolés pour la foi. Quand l'apôtre y arriva, une épidémie y exerçait des ravages. Les décès jusque-là avaient été très nombreux : parmi les chrétiens, beaucoup mouraient tous les jours ou étaient atteints par l'épidémie 2. La venue de François apporta la consolation et l'espérance parmi les habitants de Manar. Au nombre de plus de trois mille, païens et chrétiens, sachant par la rumeur publique les prodiges qu'il avait opérés sur la côte de la Pêcherie et sur celle de Coromandel, vinrent ensemble le supplier d'avoir pitié d'eux et d'intercéder auprès de Dieu pour faire cesser le fléau. Ému d'un profond sentiment de compassion, François passa trois jours en prière et à faire pénitence; se sentant exaucé, il annonça aux habitants consternés la fin de leurs maux. A partir de ce moment pas un d'eux ne succomba; tous les malades recouvrèrent promptement la santé. Pleins de reconnaissance pour la faveur insigne dont, grâce à François, ils avaient été l'objet de la part de Dieu, un très grand nombre d'infidèles demandèrent et reçurent le baptême, et, au départ du saint, les chrétiens étaient, à Manar, plus nombreux après le fléau dévastateur qu'auparavant.

Au procès apostolique, on atteste, sans fournir d'autres détails, que, s'étant arrêté à l'île des Vaches, François ressuscita un enfants. De là il partit pour Négapatam, où il arriva

(1) Cf. Proc, ord. f. 389a.

(2) Cf. Barradas, Extraits du proc. aposi., f, 11^. La mortalité était de 200 à 300 personnes par jour.

(3) Cf. Proc. on/, f. 387b.

dans les premiers jours d'avril i. Le 7 il écrivait à François de Mansilhas :

« Mon très cher Père et Frère,

« Dieu sait combien plus j'aimerais vous voir et vous dire « de vive voix, au lieu de le faire par lettre, comment vous « devez servir Dieu sur cette côte, veillant avec soin sur les (( chrétiens. Je parle ainsi, parce que j'ignore encore à pré- (( sent ce que Dieu voudra faire de moi. Plaise à Dieu notre « Seigneur de nous donner en temps opportun de connaître « sa très sainte volonté et d'être prêts à l'exécuter toutes les fois « qu'il lui plaira de nous la manifester et de nous la faire sen- « tir dans l'intime de l'âme ; et de bien entendre aussi que, (( pour être heureux en ce monde, nous devons nous y tenir (( pour étrangers tout disposés à vivre indifféremment ici ou là, « selon que le demandera le plus grand service de Dieu notre « Seigneur.

« Pour moi, j'ai la nouvelle certaine que dans la région de « Malacca, il y aurait une belle porte ouverte au service de « Dieu, et que, s'il ne s'y fait pas beaucoup de chrétiens, si « notre sainte foi ne s'y étend pas grandement, c'est faute « d'hommes qui y travaillent.

(( Je ne sais à quoi aboutira l'affaire de Jafanagapatam ; c'est « pour cela que je n'arrête pas encore si j'irai à Malacca ou si « je demeurerai ici. J'espère pouvoir me déterminer dans le « courant du mois de mai.

« Il s'est fait récemment des chrétiens aux îles de Macassar^

(1) François fut-il à Ceylan en quittant Manar ou avant d'y venir? La déposition de Jean d'Eyro, au procès pour la canonisation, semble l'indiquer. On y lit ces mots : « Père, je vous priai à Ceylan de me confesser, et « vous me dites que vous deviez venir ici (à Négapatam) et que vous m'y « confesseriez. »

(2) Macassar, autrefois capitale du plus grand royaume de la Malaisie, sur le détroit de Macassar qui sépare Célèbes de Bornéo. Visitée pour la première fois par les Portugais, en 1525, elle fut occupée par eux jusqu'en 1607, époque où les Hollandais s'en emparèrent. Peu à peu détruite, elle a été remplacée par la petite ville hollandaise de Vlardingen,